אמנזיה מוגדרת כקושי ביצירת זיכרונות או בשליפת מידע בזיכרון. לעתים קרובות פתולוגי, זה יכול להיות גם לא פתולוגי, כמו במקרה של אמנזיה אינפנטילית. זה, למעשה, יותר סימפטום מאשר מחלה, המקושר בעיקר בחברות המזדקנות שלנו לפתולוגיות נוירודגנרטיביות כמו מחלת אלצהיימר, ויכול להיות שיש לו כמה אטיולוגיות אחרות. אמנזיה יכולה למשל להיות גם ממקור פסיכוגני או טראומטי. אחד הטיפולים האפשריים הוא שיקום זיכרון, אותו ניתן להציע גם לנבדקים מבוגרים, בפרט במרכזי שיקום.

הגדרה של אמנזיה

אמנזיה הוא מונח כללי, המתייחס לקושי ביצירת זיכרונות, או בשליפת מידע בזיכרון. זה יכול להיות פתולוגי, או לא פתולוגי: זה המקרה עם אמנזיה אינפנטילית. אכן, לאנשים קשה מאוד לשחזר זיכרונות מימי הילדות, אבל אז זה לא נובע מתהליך פתולוגי.

אמנזיה היא יותר סימפטום מאשר מחלה בפני עצמה: סימפטום זה של פגיעה בזיכרון יכול להוות סימן למחלה נוירודגנרטיבית, שהסמלית שבהן היא מחלת האלצהיימר. בנוסף, תסמונת אמנזיה היא סוג של פתולוגיית זיכרון שבה הפרעות זיכרון חשובות מאוד.

ישנן מספר צורות של אמנזיה:

• צורה של אמנזיה שבה חולים שוכחים חלק מעברם, הנקראת זהות אמנזיה, ועוצמתה משתנה: החולה יכול להרחיק לכת עד כדי שוכח את זהותו האישית.
• אמנזיה אנטרוגרדית, כלומר חולים מתקשים לרכוש מידע חדש.
• אמנזיה רטרוגרדית מאופיינת בשכחת העבר.

בצורות רבות של אמנזיה, שני הצדדים, אנטרוגרד ומדרדר, קיימים, אך זה לא תמיד המקרה. בנוסף, יש גם שיפועים. "החולים כולם שונים זה מזה, מציין פרופסור פרנסיס יוסטש, פרופסור המתמחה בזיכרון, וזה מצריך סיור מאוד מדויק כדי להבין היטב את הצרות הכרוכות בכך.«

גורמים לאמנזיה

למעשה, אמנזיה נגרמת ממצבים רבים בהם למטופל יש פגיעה בזיכרון. הנפוצים ביותר הם הבאים:

• הפרעות נוירודגנרטיביות, שהידועה שבהן היא מחלת האלצהיימר, שהיא גורם הולך וגובר לאמנזיה בחברות של ימינו המתפתחות לקראת הזדקנות כוללת של האוכלוסייה;
• טראומת ראש;
• תסמונת קורסקוף (הפרעה נוירולוגית ממקור רב גורמים, המאופיינת במיוחד בפגיעה בקוגניציה);
• גידול מוחי ;
• תוצאות של שבץ מוחי: כאן, מיקום הנגע במוח ישחק תפקיד מרכזי;
• אמנזיה יכולה להיות קשורה גם לאנוקסיה מוחית, בעקבות דום לב למשל, ולכן מחסור בחמצן במוח;
• אמנזיות יכולות להיות גם ממקור פסיכוגני: לאחר מכן הן יקשרו לפתולוגיות פסיכולוגיות תפקודיות, כגון הלם רגשי או טראומה רגשית.

אבחון אמנזיה

האבחנה תלויה בהקשר הקליני הכללי.

• עבור טראומה בראש, לאחר תרדמת, האטיולוגיה של האמנזיה תזוהה בקלות.
• במקרים רבים הנוירופסיכולוג יוכל לסייע באבחון. בדרך כלל, בדיקות זיכרון נעשות באמצעות שאלונים, הבודקים את יעילות הזיכרון. גם ראיון עם המטופל והסובבים אותו יכול לתרום לאבחון. באופן רחב יותר, ניתן להעריך את התפקודים הקוגניטיביים של השפה ושל תחום הקוגניציה. 
• בדיקה נוירולוגית עשויה להתבצע על ידי נוירולוג, באמצעות המרפאה, על מנת לבחון את ההפרעות המוטוריות של המטופל, את ההפרעות התחושתיות והחושיות שלו, וכן כדי לבסס בדיקת זיכרון בהקשר רחב יותר. MRI אנטומי יאפשר הדמיה של כל נגע. לדוגמה, MRI יאפשר, לאחר אירוע מוחי, לראות אם קיימים נגעים, והיכן הם ממוקמים במוח. פגיעה בהיפוקמפוס, הממוקמת בצד הפנימי של האונה הטמפורלית של המוח, יכולה גם היא לגרום לפגיעה בזיכרון.

האנשים המודאגים

בהתאם לאטיולוגיה, האנשים המושפעים מאמנזיה לא יהיו זהים.

• האנשים הנפוצים ביותר המושפעים מאמנזיה הנגרמת מהפרעה ניוונית נוירו-דגנרטיבית הם קשישים.
• אבל טראומות גולגולתיות ישפיעו יותר על צעירים, בעקבות תאונות אופנוע או דרכים, או נפילות.
• תאונות מוחיות, או שבץ מוחי, יכולות להשפיע גם על צעירים, אך לעיתים קרובות יותר להשפיע על אנשים בגיל מסוים.

גורם הסיכון העיקרי הוא הגיל: ככל שאדם מבוגר יותר, כך גדל הסיכוי לפתח בעיות זיכרון.

הסימפטומים של סוגי אמנזיה שונים יכולים ללבוש צורות שונות מאוד, בהתאם לסוגי הפתולוגיות המעורבות ולמטופלים. להלן הנפוצים ביותר.

אמנזיה אנטרוגרדית

סוג זה של אמנזיה מאופיין בקושי ברכישת מידע חדש: התסמין מתבטא אפוא כאן בבעיה בשמירת מידע עדכני.

אמנזיה מדרגתית

שיפוע זמני נצפה לעתים קרובות בצורה זו של אמנזיה: כלומר, באופן כללי, חולים הסובלים מאמנזיה יצנזרו את הזיכרונות הרחוקים ביותר שלהם, ולהפך ישנן היטב זיכרונות עדכניים יותר. .

התסמינים המתבטאים באמנזיה יהיו תלויים במידה רבה באטיולוגיה שלהם, ולכן לא כולם יטופלו באותו אופן.

כיום, הטיפולים התרופתיים במחלת אלצהיימר תלויים בשלב חומרת הפתולוגיה. התרופות מיועדות בעיקר לעיכוב, ונלקחות בתחילת האבולוציה. כאשר חומרת הפתולוגיה תחריף, הניהול יהיה סוציו-פסיכולוגי יותר, בתוך מבנים המותאמים לאנשים אלו עם הפרעת זיכרון.

בנוסף, סוג טיפול נוירופסיכולוגי ישאף לנצל את היכולות שנשמרו במחלה. ניתן להציע תרגילים בקונטקסט, בתוך מבנים מתאימים, כגון מרכזי שיקום. חינוך מחדש לזיכרון הוא נקודה חיונית בטיפול באמנזיה, או פגיעה בזיכרון, בכל גיל ותהא הסיבה אשר תהיה.

ישנם גורמי מילואים, אשר יסייעו להגן על האדם מפני הסיכון לפתח מחלה ניוונית עצבית. ביניהם: גורמי היגיינת חיים. לכן יש צורך להישמר מפני מחלות כגון סוכרת או יתר לחץ דם עורקי, אשר מתקשרות חזק עם ההיבטים הנוירודגנרטיביים. אורח חיים בריא, הן מבחינה תזונתית והן באמצעות פעילות גופנית סדירה, יסייע בשימור הזיכרון.

בהיבט קוגניטיבי יותר, התבסס הרעיון של רזרבה קוגניטיבית: הוא מבוסס חזק על אינטראקציה חברתית ורמת השכלה. מדובר בשמירה על פעילות אינטלקטואלית, השתתפות בעמותות, טיולים. "כל הפעילויות הללו המעוררות את הפרט הן גורמי הגנה, גם הקריאה היא אחת מהן.", מדגיש פרנסיס יוסטאש.

הפרופסור מסביר כך, באחת מיצירותיו כי "אם שני חולים מציגים את אותה רמה של נגעים המפחיתים את היכולות המוחיות שלהם, חולה 1 יציג הפרעות בעוד חולה 2 לא יושפע קוגניטיבית, מכיוון שהרזרבה המוחית שלו נותנת לו מרווח גדול יותר, לפני שהגיע לסף הקריטי של ליקוי תפקודי". למעשה, השמורה מוגדרת "במונחים של כמות הנזק המוחי שניתן לסבול לפני הגעה לסף הביטוי הקליני של החסר".

• במודל המכונה פסיבי זה, עתודה מוחית מבנית זו תלויה אפוא בגורמים כמו מספר הנוירונים והחיבורים הזמינים.
• מודל מילואים פעיל לוקח בחשבון את ההבדלים בין אנשים באופן שבו הם מבצעים משימות, כולל בחיי היומיום שלהם.
• כמו כן, ישנם גם מנגנוני פיצוי, שיאפשרו לגייס רשתות מוח חלופיות, מלבד אלו הנהוגות בדרך כלל, על מנת לפצות על נזק מוחי.

מניעה היא לא משימה קלה: המונח מניעה אומר יותר, עבור הסופר האמריקאי פיטר ג'יי וויטהאוס, דוקטור לרפואה ופסיכולוגיה, "לעכב את תחילת הירידה הקוגניטיבית, או להאט את התקדמותה, במקום להעלים אותה לחלוטין". נושא מרכזי של ימינו, מאז הדו"ח השנתי של האו"ם על אוכלוסיית העולם ציין ב-2005 כי "אומרים שמספר האנשים בני 60 ומעלה כמעט גדל פי שלושה עד 2050, והגיע לכמעט 1,9 מיליארד אנשים". 

פיטר ג'יי ווייטהאוס מציע, עם עמיתו דניאל ג'ורג', תוכנית מניעה, במטרה למנוע הזדקנות מוחית בבסיס מחלות ניווניות נוירו-דגנרטיביות, המבוססת על:

• על דיאטה: אכלו פחות שומנים טרנס ורוויים ומזונות מעובדים, יותר דגים ושומנים בריאים כמו אומגה 3, פחות מלח, צמצמו את צריכת הקלוריות היומית שלכם ותיהנו מאלכוהול במידה; 
• על תזונה עשירה מספיק של ילדים צעירים, על מנת להגן על המוח שלהם מגיל צעיר;
• פעילות גופנית במשך 15 עד 30 דקות ביום, שלוש פעמים בשבוע, בחירת פעילויות נעימות לאדם; 
• על הימנעות מחשיפות סביבתיות למוצרים רעילים כגון בליעת דגים עתירי רעל, והוצאת עופרת וחומרים רעילים אחרים מהבית;
• על הפחתת מתח, על ידי פעילות גופנית, פעילויות פנאי מרגיעות, והקפת עצמך באנשים מרגיעים;
• על החשיבות של בניית עתודה קוגניטיבית: עיסוק בפעילויות מעוררות, ביצוע כל הלימודים וההכשרה האפשריים, לימוד מיומנויות חדשות, מתן אפשרות לחלוקת משאבים בצורה שוויונית יותר בבתי הספר;
• על הרצון להישאר בכושר עד סוף ימיו: על ידי אי היסוס להיעזר ברופאים או אנשי מקצוע אחרים בתחום הבריאות, על ידי בחירת עבודה מגרה, לימוד שפה חדשה או על ידי נגינה בכלי נגינה, משחקי לוח או קלפים בקבוצה, עיסוק בשיחות מעוררות אינטלקטואלית, טיפוח גן, קריאת ספרים מעוררים אינטלקטואלית, שיעורי מבוגרים, התנדבות, שמירה על השקפה חיובית על הקיום, הגנה על אמונותיו;
• על עובדת ההגנה על עצמך מפני זיהומים: הימנעות מזיהומים בילדות המוקדמת והבטחת טיפול בריאותי טוב לעצמו ולמשפחתו, תרומה למאבק העולמי במחלות זיהומיות, אימוץ התנהגויות להילחם בהתחממות הגלובלית.

ופיטר ג'יי וויטהאוס להיזכר:

• ההקלה הסימפטומטית הצנועה הניתנת על ידי הטיפולים התרופתיים הנוכחיים במחלת אלצהיימר;
• תוצאות מייאשות באופן שיטתי שסיפקו ניסויים קליניים אחרונים על הצעות טיפול חדשות;
• אי ודאות לגבי היתרונות האפשריים של טיפולים עתידיים כגון תאי גזע או חיסוני בטא עמילואיד.

שני הרופאים והפסיכולוגים הללו מייעצים לממשלות "מרגישים מספיק מוטיבציה להתחיל לנקוט במדיניות בעלת ניואנסים, שתכוון לשפר את בריאות האוכלוסייה כולה, לאורך כל חייהם של אנשים, במקום להגיב לירידה קוגניטיבית לאחר מעשה".

ופיטר וויטהאוס מצטט לבסוף את ארן נאס, פרופסור לשעבר באוניברסיטת אוסלו, שם טבע את המונח "אקולוגיה עמוקה", המבטא את הרעיון ש"בני האדם קשורים באופן אינטימי ורוחני לכדור הארץ":"תחשוב כמו הר!"הר שצדדיו הנשחקים מתקשרים לתחושה של שינוי איטי, כמו השתקפות של תהליכי ההזדקנות הטבעיים, ושפסגותיו ופסגותיו מניעים לרומם את החשיבה...