"ביליתי שמונה חודשים בשנה שעברה בנפאל בתוכנית מלגות להוראת השפה האנגלית. החודש הראשון – הכשרות בקטמנדו, שבעה הנותרים – כפר קטן במרחק שעתיים מהבירה, בו לימדתי בבית ספר מקומי.
המשפחה המארחת שאיתה התארחתי הייתה נדיבה ומסבירת פנים להפליא. "אבא נפאלי" שלי עבד כעובד מדינה, ואמי הייתה עקרת בית שדאגה לשתי בנות מקסימות וסבתא מבוגרת. יש לי מזל גדול שהגעתי למשפחה שאוכלת מעט מאוד בשר! למרות העובדה שהפרה היא חיה קדושה כאן, החלב שלה נחשב חיוני הן למבוגרים והן לילדים. לרוב המשפחות הנפאליות יש לפחות שור אחד ופרה אחת בחווה שלהן. למשפחה הזו, לעומת זאת, לא היו בעלי חיים, והיא קנתה חלב ויוגורט מספקים.
הוריי הנפאלים הבינו מאוד כשהסברתי להם את משמעות המילה "טבעוני", למרות שקרובים, שכנים וסבתא מבוגרת ראו בתזונה שלי כלא בריאה. צמחונים נמצאים כאן בכל מקום, אבל ההדרה של מוצר חלב היא פנטזיה עבור רבים. "אמא" שלי ניסתה לשכנע אותי שחלב פרה הכרחי להתפתחות (סידן והכל), אותה אמונה קיימת בכל מקום בקרב האמריקאים.
בבוקר ובערב אכלתי מנה מסורתית (תבשיל עדשים, תוספת חריפה, קארי ירקות ואורז לבן), ולקחתי איתי ארוחת צהריים לבית הספר. המארחת מאוד מסורתית ולא אפשרה לי לא רק לבשל, אלא אפילו לגעת בכל דבר במטבח. קארי ירקות כלל בדרך כלל חסה מוקפצת, תפוחי אדמה, שעועית ירוקה, שעועית, כרובית, פטריות וירקות רבים אחרים. כמעט הכל גדל בארץ, כך שתמיד יש כאן מגוון רחב של ירקות. פעם נתנו לי לבשל לכל המשפחה: זה קרה כשהבעלים קצר אבוקדו, אבל לא ידע לבשל אותם. פינקתי את כל המשפחה בגוואקמולי מאבוקדו! לכמה מעמיתיי הטבעונים לא היה כל כך מזל: המשפחות שלהם אכלו עוף, באפלו או עז בכל ארוחה!
קטמנדו הייתה במרחק הליכה מאיתנו וזה באמת היה חשוב, במיוחד כשסבלתי מהרעלת מזון (שלוש פעמים) ודלקת קיבה. בקטמנדו יש מסעדת 1905 המגישה פירות וירקות אורגניים, פלאפל, פולי סויה צלויים, חומוס ולחם גרמני טבעוני. אורז חום, אדום וסגול זמינים גם כן.
יש גם Green Organic Café - די יקר, מציע הכל טרי ואורגני, אפשר להזמין פיצה טבעונית ללא גבינה. מרקים, אורז חום, מומו כוסמת (כופתאות), קציצות ירקות וטופו. למרות שהאלטרנטיבה לחלב פרה נדירה בנפאל, ישנם כמה מקומות בתאמלי (אזור תיירותי בקטמנדו) שמציעים חלב סויה.
עכשיו אני רוצה לחלוק מתכון לחטיף נפאלי פשוט ומהנה - תירס קלוי או פופקורן. מנה זו פופולרית בקרב הנפאלים במיוחד בספטמבר-אוקטובר, בעונת הקציר. להכנת Bhuteko Makai, מברישים את דפנות הסיר בשמן ויוצקים את התחתית בשמן. מניחים את גרעיני התירס, מלח. כשהגרגרים מתחילים להיסדק, מערבבים בעזרת כף, מכסים היטב במכסה. לאחר מספר דקות מערבבים עם פולי סויה או אגוזים, מגישים כחטיף.
בדרך כלל, האמריקאים לא מבשלים חסה, אלא מוסיפים אותה רק לכריכים או למנות אחרות גולמיות. הנפאלים מכינים לרוב סלט ומגישים אותו חם או קר עם לחם או אורז.