לאנשים עם חרדה חברתית יש מחשבות שליליות כלפי עצמם וחרדה משמעותית מובילה אותם לאט לאט להימנע ממצבים שבהם עליהם לבוא במגע עם אנשים אחרים.

אנשים הסובלים מפוביה זו מקדישים תשומת לב רבה להתנהגויות של אחרים ותמיד מפרשים אותם באופן שלילי. הם מרגישים שאחרים דוחים אותם ומבקרים אותם. לעתים קרובות יש להם דימוי עצמי נמוך כמו גם מחשבות שליליות רבות כגון: 

• "אני מבאס" 
• ”אני לא מתכוון להגיע לשם“ 
• "אני הולך להשפיל את עצמי שוב"

החששות והסיטואציות העיקריות של אנשים הסובלים מפוביה חברתית הם:

• פחד לדבר בפומבי;
• פחד להסמיק בציבור;
• פחד לאכול או לשתות בציבור;
• פחד מהשתתפות בישיבות;
• פחד ממצבי ביצוע (בחינות, מבחנים וכו ');
• פחד להקניט
• פחד שצריך להתקשר לאנשים לא מוכרים.

מול פחדים אלה, האדם בתחילה מנסה להחזיק מעמד על ידי שליטה בעצמו, אך לחץ קבוע זה מוביל אותו בהדרגה לברוח ולהימנע ממצבים חברתיים אלה.

לבסוף, החרדה המשמעותית שנוצרת כתוצאה ממצב חשש מתפתחת לעתים קרובות להתקף חרדה עם תסמינים גופניים כגון קצב לב מוגבר, הופעת סחרחורת, תחושת מחנק, רעידות, שטיפות וכו '...