לעתים קרובות משעשע אותנו למצוא קווי דמיון במראה של כלבים ובעליהם - למשל, לשניהם יש רגליים ארוכות, או שמעילו של הכלב מתולתל כמו שיער אדם.
מחקר שנערך לאחרונה הראה שלכלבים יש סיכוי גבוה יותר להידמות לבעליהם בצורה שונה לחלוטין: למעשה, האישיות שלהם נוטה להיות דומה.
ויליאם ג'יי צ'ופיק, פסיכולוג חברתי מאוניברסיטת מישיגן סטייט והמחבר הראשי של המחקר, חוקר כיצד מערכות יחסים אנושיות משתנות לאורך זמן. הוא הסתקרן מהקשרים המתפתחים בין בני האדם לבני לוויתם הפרוותיים, הוא יצא לחקור גם את היחסים האלה וגם את הדינמיקה שלהם.
במחקר שלו, בעלי כלבים אחד העריכו את האישיות שלהם ושל חיות המחמד שלהם באמצעות שאלונים סטנדרטיים. צ'ופיק גילה שכלבים ובעליהם אכן נוטים להיות בעלי תכונות אישיות דומות. לאדם מאוד ידידותי יש סיכוי פי שניים לקבל כלב פעיל ואנרגטי, וגם פחות תוקפני מאדם עם מזג רע. המחקר מצא גם כי בעלים מצפוניים מתארים את הכלבים שלהם כבעלי יכולת אילוף יותר, בעוד שאנשים עצבניים מתארים את הכלבים שלהם כחוששים יותר.
צ'ופיק מצביע על חיסרון ברור במחקר הזה: אתה יכול לשאול אנשים שאלות עליהם, אבל עבור כלבים, אתה צריך להסתמך רק על תצפיות של בעלים על התנהגות חיות המחמד שלהם. אבל נראה שבעלים נוטים לתאר את חיות המחמד שלהם בצורה אובייקטיבית למדי, מכיוון שכפי שהוכיחו מחקרים דומים, זרים מתארים את אופי הכלבים באותו אופן כמו הבעלים.
מדוע יש קווי דמיון כאלה בדמויות של אנשים וחיות המחמד שלהם? המחקר לא מתייחס לסיבות, אבל לצ'ופיק יש השערה. "חלק מכם בוחר בכוונה בכלב הזה, וחלק מהכלב רוכש תכונות מסוימות בזכותכם", הוא אומר.
צ'ופיק אומר שכאשר אנשים מאמצים כלב, הם נוטים לבחור כזה שמתאים באופן טבעי לאורח החיים שלהם. "האם אתה רוצה כלב פעיל שזקוק לאינטראקציה אנושית מתמדת, או כלב שקט יותר המתאים לאורח חיים בישיבה? אנחנו נוטים לבחור כלבים שמתאימים לנו".
לאחר מכן, באמצעות למידה מודעת או סתם אינטראקציות יומיומיות, אנו מעצבים את התנהגות חיות המחמד שלנו - וכאשר אנו משתנים, הן משתנות איתנו.
ההתנהגותית Zazie Todd אומרת שחשוב לציין שחמש התכונות העיקריות המשמשות בדרך כלל להערכת אישיותם של אנשים (מוחצנות, נעימות, מצפוניות, נוירוטיות ופתיחות ראש) אינן זהות לחמשת גורמי האישיות החלים על תיאור מזגם של כלבים ( מפחד, תוקפני כלפי אנשים, תוקפנות כלפי בעלי חיים, פעילות/ ריגוש ויכולת למידה). אבל לפי טוד, יש איזה קשר מעניין באמת בין בני אדם לכלבים, והתכונות נוטות להיות שלובות זו בזו.
לדוגמה, בעוד ש"מוחצנות" אינה תכונה המשקפת בבירור את אישיותו של בעל חיים, אנשים מוחצנים נוטים להיות יותר יוצאים ונמרצים, ולכן חיית המחמד שלהם נוטה להיות מאוד פעילה ומרגשת.
מחקר עתידי עשוי לשפוך אור נוסף על סוגיית הראשונות והשניות בעניין זה. לדוגמה, האם אנשים ידידותיים וחברותיים נוטים בתחילה לבחור בכלב פחות ביישן כבן לוויה שלהם? או שאורח החיים שלהם מועבר לחיית המחמד שלהם עם הזמן? "אנשים פעילים נוטים יותר לקחת את הכלבים שלהם איתם לכל מקום שהם הולכים, מה שמאפשר לחיות המחמד שלהם להתרועע ולהתרגל לדברים שונים", אומר טוד. "אולי אנשים מעצבים את אישיות הכלב שלהם - אבל זו תיאוריה מעניינת שטרם אישרנו."