כל דיון בשינויי אקלים חייב להצביע על העובדה שהשימוש באנרגיה מתחדשת יכול למנוע את ההשפעות הקשות ביותר של ההתחממות הגלובלית. הסיבה היא שמקורות אנרגיה מתחדשים כמו שמש ורוח אינם פולטים פחמן דו חמצני וגזי חממה אחרים התורמים להתחממות כדור הארץ.
במשך 150 השנים האחרונות, בני האדם הסתמכו במידה רבה על פחם, נפט ודלקים מאובנים אחרים כדי להפעיל כל דבר, מנורות ועד מכוניות ומפעלים. כתוצאה מכך, כמות גזי החממה הנפלטים בעת שריפת הדלקים הללו הגיעה לרמות גבוהות במיוחד.
גזי חממה לוכדים חום באטמוספירה שאחרת יכול היה לברוח לחלל, וטמפרטורות פני השטח הממוצעות עולות. כך מתרחשת התחממות כדור הארץ ואחריה שינויי אקלים הכוללים גם אירועי מזג אוויר קיצוניים, עקירת אוכלוסיות ובתי גידול של חיות בר, עליית פני הים ועוד מספר תופעות.
אז, השימוש במקורות אנרגיה מתחדשים יכול למנוע שינויים קטסטרופליים על הפלנטה שלנו. עם זאת, למרות העובדה שנראה שמקורות אנרגיה מתחדשים זמינים כל הזמן וכמעט בלתי נדלים, הם לא תמיד ברי קיימא.
סוגי מקורות אנרגיה מתחדשים
1. מים. במשך מאות שנים, אנשים רתמו את כוחם של זרמי הנהר על ידי בניית סכרים כדי לשלוט בזרימת המים. כיום, אנרגיית המים היא המקור הגדול ביותר בעולם לאנרגיה מתחדשת, כאשר סין, ברזיל, קנדה, ארצות הברית ורוסיה הן היצרניות המובילות של אנרגיית מים. אבל בעוד שמים הם תיאורטית מקור לאנרגיה נקייה המתחדשת בגשם ושלג, לתעשייה יש חסרונות.
סכרים גדולים יכולים לשבש את המערכות האקולוגיות של הנהר, לפגוע בחיות הבר ולכפות על העברה של תושבים סמוכים. כמו כן, מצטבר סחף רב במקומות בהם מופקת כוח הידרו, מה שעלול לפגוע בפריון ולפגוע בציוד.
תעשיית כוח המים נמצאת תמיד תחת איום של בצורת. על פי מחקר משנת 2018, מערב ארה"ב חוותה 15 שנים של פליטת פחמן דו חמצני עד 100 מגה טון גבוה מהרגיל במשך XNUMX שנים, שכן חברות שירות נאלצו להשתמש בפחם ובגז כדי להחליף את כוח המים שאבד עקב הבצורת. כוח המים עצמו קשור ישירות לבעיית הפליטות המזיקות, שכן חומר אורגני מתפרק במאגרים משחרר מתאן.
אבל סכרי נהרות הם לא הדרך היחידה להשתמש במים להפקת אנרגיה: ברחבי העולם, תחנות כוח של גאות ושפל משתמשות במקצבים הטבעיים של האוקיינוס להפקת אנרגיה. פרויקטים של אנרגיה ימית מייצרים כיום כ-500 מגה וואט של חשמל - פחות מאחוז אחד מכלל מקורות האנרגיה המתחדשים - אך הפוטנציאל שלהם גבוה בהרבה.
2. רוח. השימוש ברוח כמקור אנרגיה החל לפני יותר מ-7000 שנה. נכון לעכשיו, טורבינות רוח המייצרות חשמל ממוקמות בכל רחבי הגלובוס. מ-2001 עד 2017, יכולת ייצור כוח הרוח המצטברת ברחבי העולם גדלה ביותר מפי 22.
יש אנשים שמזעיפים את פני תעשיית כוח הרוח מכיוון שטורבינות רוח גבוהות הורסות את הנוף ועושות רעש, אבל אין להכחיש שכוח הרוח הוא משאב בעל ערך אמיתי. בעוד שרוב כוח הרוח מגיע מטורבינות יבשתיות, צצים גם פרויקטים ימיים, רובם בבריטניה ובגרמניה.
בעיה נוספת עם טורבינות רוח היא שהן מהוות איום על ציפורים ועטלפים, והורגות מאות אלפי מינים אלו מדי שנה. מהנדסים מפתחים באופן פעיל פתרונות חדשים לתעשיית אנרגיית הרוח כדי להפוך טורבינות רוח לבטוחות יותר עבור חיות בר מעופפות.
3. השמש. אנרגיה סולארית משנה את שווקי האנרגיה ברחבי העולם. מ-2007 עד 2017, סך הקיבולת המותקנת בעולם מפאנלים סולאריים גדלה ב-4300%.
בנוסף לפאנלים סולאריים, הממירים את אור השמש לחשמל, תחנות כוח סולאריות משתמשות במראות כדי לרכז את חום השמש, ומייצרות אנרגיה תרמית. סין, יפן וארה"ב מובילות את הדרך בטרנספורמציה סולארית, אך לתעשייה יש עוד דרך ארוכה ללכת מכיוון שהיא מהווה כעת כשני אחוזים מכלל ייצור החשמל בארה"ב בשנת 2017. אנרגיה תרמית סולארית משמשת גם ברחבי העולם עבור מים חמים , חימום וקירור.
4. ביומסה. אנרגיית ביומסה כוללת דלקים ביולוגיים כגון אתנול וביודיזל, פסולת עץ ועץ, ביוגז למזבלה ופסולת עירונית מוצקה. כמו אנרגיה סולארית, ביומסה היא מקור אנרגיה גמיש, המסוגל להניע כלי רכב, לחמם מבנים ולהפיק חשמל.
עם זאת, השימוש בביומסה עלול לגרום לבעיות אקוטיות. לדוגמה, מבקרי אתנול על בסיס תירס טוענים שהוא מתחרה בשוק תירס המזון ותומך בפרקטיקות חקלאיות לא בריאות. יש גם ויכוח על כמה חכם זה לשלוח כדורי עץ מארה"ב לאירופה כדי שניתן יהיה לשרוף אותם כדי לייצר חשמל.
בינתיים, מדענים וחברות מפתחים דרכים טובות יותר להמיר תבואה, בוצת ביוב ומקורות ביומסה אחרים לאנרגיה, ומבקשים להפיק ערך מחומר שאחרת עלול ללכת לפח.
5. אנרגיה גיאותרמית. אנרגיה גיאותרמית, המשמשת במשך אלפי שנים לבישול וחימום, מופקת מהחום הפנימי של כדור הארץ. בקנה מידה גדול מונחת בארות למאגרים תת-קרקעיים של קיטור ומים חמים, שעומקם יכול להגיע ליותר מ-1,5 ק"מ. בקנה מידה קטן, חלק מהבניינים משתמשים במשאבות חום קרקעיות המשתמשות בהפרשי טמפרטורה כמה מטרים מתחת לפני הקרקע לחימום וקירור.
שלא כמו אנרגיית השמש והרוח, אנרגיה גיאותרמית זמינה תמיד, אך יש לה תופעות לוואי משלה. לדוגמה, שחרור מימן גופרתי במעיינות עשוי להיות מלווה בריח חזק של ביצים רקובות.
הרחבת השימוש במקורות אנרגיה מתחדשים
ערים ומדינות ברחבי העולם נוקטות במדיניות להגברת השימוש במקורות אנרגיה מתחדשים. לפחות 29 מדינות בארה"ב קבעו סטנדרטים לשימוש באנרגיה מתחדשת, שחייבים להיות אחוז מסוים מסך האנרגיה המשמשת. נכון לעכשיו, יותר מ-100 ערים ברחבי העולם הגיעו ל-70% שימוש באנרגיה מתחדשת, וחלקן שואפות להגיע ל-100%.
האם כל המדינות יוכלו לעבור לאנרגיה מתחדשת מלאה? מדענים מאמינים שהתקדמות כזו אפשרית.
העולם חייב להתחשב בתנאים אמיתיים. אפילו מלבד שינויי האקלים, דלקים מאובנים הם משאב סופי, ואם אנחנו רוצים להמשיך לחיות על הפלנטה שלנו, האנרגיה שלנו חייבת להיות מתחדשת.