ג'לטין הוא המרכיב העיקרי בקפסולות של ויטמינים ותרופות רבות. מקור הג'לטין הוא קולגן, חלבון המצוי בעור, בעצמות, בפרסות, בוורידים, בגידים ובסחוס של פרות, חזירים, עופות ודגים. כמוסות ג'לטין הפכו נפוצות באמצע המאה ה-19, כאשר ניתן פטנט על קפסולת הג'לטין הרכה הראשונה. בקרוב מאוד, כמוסות ג'לטין צברו פופולריות כחלופה לטבליות מסורתיות ותרחיפים דרך הפה. ישנם שני זנים סטנדרטיים של כמוסות ג'לטין השונות במרקם. המעטפת החיצונית של הקפסולה יכולה להיות רכה או קשה. כמוסות ג'לטין רכות הן גמישות ועבות יותר מקפסולות ג'לטין קשות. כל הקפסולות מהסוג הזה עשויות ממים, ג'לטין ומחומרים פלסטיים (מרככים), חומרים שבזכותם הקפסולה שומרת על צורתה ומרקמה. בדרך כלל, קפסולות ג'לטין רכות הן מקשה אחת, בעוד שכמוסות ג'לטין קשות הן שני חלקים. כמוסות ג'לטין רכות מכילות תרופות נוזליות או שמן (תרופות מעורבות או מומסות בשמנים). כמוסות ג'לטין קשות מכילות חומרים יבשים או כתושים. ניתן לסווג את התוכן של כמוסות ג'לטין לפי מאפיינים מסוימים. כל התרופות הינן הידרופיליות או הידרופוביות. תרופות הידרופיליות מתערבבות בקלות עם מים, תרופות הידרופוביות דוחות אותן. תרופות בצורת שמנים או מעורבות בשמנים, הנמצאות בדרך כלל בכמוסות ג'לטין רכות, הינן הידרופוביות. התרופות המוצקות או האבקות הנפוצות בקפסולות ג'לטין קשות הינן הידרופיליות יותר. בנוסף, החומר הכלול בקפסולת הג'לטין הרכה עשוי להיות תרחיף של חלקיקים גדולים שצפים בשמן ואינם מתערבבים איתו, או תמיסה שבה המרכיבים מעורבבים לחלוטין. היתרונות של כמוסות ג'לטין כוללים את העובדה שהתרופות שהן מכילות חודרות לגוף מהר יותר מאשר תרופות בצורה אחרת. כמוסות ג'לטין יעילות במיוחד בעת נטילת תרופות נוזליות. תרופות נוזליות בצורה לא מכוסה, כמו בבקבוקים, עלולות להתקלקל לפני שהצרכן משתמש בהן. החותם הרמטי שנוצר במהלך ייצור כמוסות ג'לטין אינו מאפשר למיקרואורגניזמים שעלולים להזיק להיכנס לתרופה. כל כמוסה מכילה מנה אחת של תרופה עם תאריך תפוגה ארוך יותר מאשר מקבילות בבקבוק. בעבר, כשכל הכמוסות היו עשויות מג'לטין, אפילו צמחונים נאלצו לקחת כמוסות ג'לטין כי לא הייתה להם ברירה. עם זאת, ככל שגדלה המודעות להשלכות של אכילת מוצרים רצחניים ושוק המוצרים הצמחוניים גדל, יצרנים רבים מייצרים כיום סוגים שונים של כמוסות צמחוניות.
חומר הגלם לייצור קפסולות צמחוניות הוא בעיקר היפרומלוז, מוצר חצי סינטטי הכולל מעטפת תאית. חומר נוסף המשמש בקפסולות ירקות הוא pullulan, המופק מעמילן המופק מהפטרייה Aureobasidium pullulans. חלופות אלו לג'לטין, מוצר מן החי, הן אידיאליות להכנת תרמילי מאכל וגם משתלבות היטב עם חומרים הרגישים ללחות. לקפסולות צמחוניות יש יתרונות רבים על פני קפסולות ג'לטין. הנה כמה מהם. בניגוד לקפסולות ג'לטין, כמוסות צמחוניות אינן גורמות לאלרגיות אצל אנשים עם עור רגיש. רגישות יתר למוצרים מגופם של פרות ושורים גורמת לגירוד ופריחה בעת נטילת כמוסות ג'לטין. אנשים הסובלים ממחלות כליות וכבד יכולים ליטול תרופות ותוספי מזון בכמוסות צמחוניות מבלי לדאוג לתופעות הלוואי האפשריות עם כמוסות ג'לטין - בשל החלבון שהן מכילות. הכבד והכליות צריכים לעבוד קשה כדי להיפטר ממנו מהגוף. כמוסות צמחוניות הן אידיאליות עבור אנשים בדיאטה כשרה. מכיוון שכמוסות אלו אינן מכילות מוצרים מן החי, יהודים יכולים להיות בטוחים שהם אוכלים מזון "נקי", נקי מבשר של בעלי חיים לא כשרים. קפסולות צמחוניות ללא תוספים כימיים. כמו קפסולות ג'לטין, כמוסות צמחוניות משמשות כקליפות לחומרים שונים - תרופות ותוספי ויטמינים. קפסולות צמחוניות נלקחות באותו אופן כמו כמוסות ג'לטין. ההבדל היחיד הוא בחומר ממנו הם עשויים. הגודל האופייני של קפסולות צמחוניות זהה לגודל כמוסות ג'לטין. כמו כן נמכרות כמוסות צמחוניות ריקות, החל מהגדלים 1, 0, 00 ו-000. נפח תכולת קפסולה בגודל 0 זהה לזה של כמוסות ג'לטין, כ-400 עד 800 מ"ג. היצרנים מנסים להפוך קפסולות ירקות לאטרקטיביות יותר עבור לקוחות על ידי שחרורן בצבעים שונים. כמו כמוסות ג'לטין, קפסולות צמחוניות ריקות וחסרות צבע זמינות, כמו גם כמוסות באדום, כתום, ורוד, ירוק או כחול. כנראה שלקפסולות צמחוניות יש עתיד טוב לפניהן. ככל שהצורך במזונות אורגניים וגדלים באופן טבעי, כך עולה הצורך בויטמינים ותרופות סגורות בקליפות צמחיות. לפי הסטטיסטיקה, בשנים האחרונות חלה עלייה משמעותית במכירות (ב-46%) של קפסולות צמחוניות.