מיליארדי עגבניות גדלים ברחבי העולם מדי שנה. הם מרכיבים ברטבים, רטבים לסלטים, פיצות, כריכים וכמעט בכל המטבחים הלאומיים של העולם. האמריקאי הממוצע צורך כ-9 ק"ג עגבניות בשנה! קשה להאמין עכשיו שזה לא תמיד היה ככה. האירופאים, שבשנות ה-1700 כינו את העגבנייה "התפוח הרעיל", התעלמו (או פשוט לא ידעו) מכך שהאצטקים אוכלים את פירות היער כבר בשנת 700 לספירה. אולי הפחד מהעגבניות היה קשור למקום מוצאן: בתחילת המאה ה-16 הביאו קורטס וכובשים ספרדים אחרים זרעים ממסואמריקה, שם גידולם היה נפוץ. עם זאת, לעתים קרובות האירופים אי-אמון בפרי נוסף על ידי אריסטוקרטים, שבכל פעם חלו לאחר אכילת עגבנייה (יחד עם מזונות חמוצים אחרים). ראוי לציין כי האצולה השתמשה בצלחות פח עשויות עופרת למאכל. בשילוב עם חומצות עגבניות, אין זה מפתיע שנציגי השכבות הגבוהות קיבלו הרעלת עופרת. העניים, לעומת זאת, סבלו עגבניות די טוב, תוך שימוש בקערות עץ. ג'ון ג'רארד, ספר-מנתח, פרסם בשנת 1597 ספר בשם "Herballe", שהגדיר עגבנייה כ. ג'רארד כינה את הצמח רעיל, בעוד שרק הגבעולים והעלים לא היו ראויים למאכל, ולא הפירות עצמם. הבריטים חשבו שהעגבנייה רעילה כי היא הזכירה להם פרי רעיל בשם זאב אפרסק. במקרה "שמח", וולף אפרסק הוא תרגום לאנגלית של השם הישן של עגבניות מהגרמנית "wolfpfirsich". למרבה הצער, העגבניות דומות גם לצמחים הרעילים של משפחת הסולנסיים, כלומר חינבן ובלדונה. במושבות, המוניטין של העגבניות לא היה טוב יותר. מתנחלים אמריקאים האמינו שדמם של אלה שאכלו עגבנייה יהפוך לחומצה! רק בשנת 1880 החלה אירופה להכיר בהדרגה את העגבנייה כמרכיב במזון. הפופולריות של פירות היער עלתה הודות לפיצה של נאפולי עם רוטב עגבניות אדומות. ההגירה האירופית לאמריקה תרמה להפצת העגבניות, אך דעות קדומות עדיין היו קיימות. בארצות הברית היה דאגה נרחבת לגבי תולעת העגבניות, באורך של שלושה עד חמישה סנטימטרים, שגם היא נחשבה רעילה. למרבה המזל, אנטומולוגים מאוחרים יותר אישרו את הבטיחות המוחלטת של תולעים כאלה. העגבניות צברו תאוצה בפופולריות, ובשנת 1897 הופיע מרק העגבניות הידוע לשמצה של קמפבל. כיום, ארה"ב גדלה יותר מ-1 ק"ג בשנה. אולי השאלה הזו היא נצחית, כמו גם הבכורה של התרנגולת או הביצה. מנקודת מבט בוטנית, עגבניות הן גרגרי סינקרפ רב-תאים (פירות). לפרי קליפה דקה, עיסת עסיסית ובתוכו זרעים רבים. עם זאת, מנקודת מבט של שיטתיות טכנולוגית, העגבנייה שייכת לירקות: המשמעות היא שיטת גידול הדומה לשאר צמחי הירקות.
2022-11-11