נזכיר תחילה כי קוקאין (כמו גם אמפטמינים) מסווג בין הסוכנים שאומרים שהם ממריצים את מערכת העצבים המרכזית. למרות שהמידע המוצג כאן תקף גם לתלות באלכוהול וסמים אחרים, ישנן עדויות המתייחסות במיוחד למשפחת הכימיקלים הזו.

אנו מדברים על שימוש בסמים כאשר המשתמש לא מצליח למלא את חובותיו בעבודה, בבית הספר או בבית. או שהוא משתמש בחומר למרות סכנה פיזית, בעיות משפטיות, או שהוא מוביל לבעיות חברתיות או בינאישיות.

התלות מתאפיינת בסובלנות, כלומר כמות המוצר הדרושה להשגת אותו אפקט עולה; תסמיני גמילה בעת הפסקת צריכה, הסלמה בכמויות ותדירות השימוש. המשתמש מקדיש הרבה מזמנו לפעילויות הקשורות לצריכה, והוא ממשיך למרות השלכות שליליות משמעותיות.

התמכרות היא פעולה של חיפוש כפייתי לצרוך חומר ללא התחשבות בתוצאות השליליות (חברתיות, פסיכולוגיות ופיזיולוגיות) של שימוש זה. נראה שהתמכרות מתפתחת כאשר שימוש חוזר בחומר משנה נוירונים מסוימים (תאי עצב) במוח. אנו יודעים שנוירונים משחררים נוירוטרנסמיטורים (כימיקלים שונים) כדי לתקשר זה עם זה; כל נוירון יכול לשחרר ולקבל נוירוטרנסמיטורים (דרך קולטנים). הוא האמין כי ממריצים אלה גורמים לשינוי פיזיולוגי של קולטנים מסוימים בנוירונים, ובכך משפיעים על תפקודם הכללי. אלה עשויים לעולם לא להתאושש במלואם, גם כאשר מפסיקים את הצריכה. בנוסף, ממריצים מערכת העצבים המרכזית (כולל קוקאין) מעלים את רמות שלושת המוליכים העצביים במוח: דופמין נוראפינפרין ו סרוטונין.

דופמין. זה בדרך כלל משוחרר על ידי נוירונים כדי להפעיל סיפוק ולתגמל רפלקסים. נראה שדופמין הוא המוליך הנוירוטרנסמיטר העיקרי הקשור לבעיית ההתמכרות, מכיוון שרפלקסים של שביעות רצון כבר אינם מופעלים באופן תקין במוח בקרב משתמשי קוקאין.

הנורפינפרין. בדרך כלל משוחרר כתגובה ללחץ, הוא גורם לעליית קצב הלב, עליית לחץ הדם ותסמינים אחרים דמויי יתר לחץ דם. הנבדק חווה עלייה בפעילות המוטורית, עם רעידות קלות בגפיים.

סרוטונין. סרוטונין מסייע לוויסות מצב הרוח, התיאבון והשינה. יש לו פעולה מרגיעה על הגוף.

מחקרים אחרונים מצביעים על כך שתרופות ממכרות משנות את תפקוד המוח באופן שנמשך לאחר שאדם הפסיק להשתמש. הקשיים הבריאותיים, החברתיים והעבודה הנלווים לא פעם להתעללות בחומרים אלו אינם מסתיימים בהכרח כאשר השימוש מופסק. מומחים רואים בהתמכרות בעיה כרונית. נראה כי קוקאין היא התרופה עם הסיכון הגדול ביותר להתמכרות, בשל השפעתה האופורית החזקה ומהירות הפעולה.

מקורו של קוקאין

העלים של l'Erythroxylonקוקה, צמח יליד פרו ובוליביה, נלעס על ידי העמים האינדיאנים ועל ידי כובשים שהעריך את האפקט הטוניק שלו. צמח זה גם עזר להפחית את תחושת הרעב והצמא. זה לא היה עד אמצע XIX^e המאה כי קוקאין טהור הופק מצמח זה. באותה תקופה, הרופאים השתמשו בו כחומר טוניק בתרופות רבות. ההשלכות המזיקות לא היו ידועות. תומאס אדיסון וזיגמונד פרויד הם שני משתמשים מפורסמים. נוכחותו כמרכיב במשקה ה"קוקה קולה "המקורי היא כנראה הידועה ביותר (המשקה פטור ממנו מזה מספר שנים).

צורות של קוקאין

אנשים המתעללים בקוקאין משתמשים בו באחת משתי הצורות הכימיות הבאות: קוקאין הידרוכלוריד וסדק (בסיס חופשי). קוקאין הידרוכלוריד היא אבקה לבנה הניתנת לסחרור, לעישון או להמסה במים ולאחר מכן להזריק להוריד. הסדק מתקבל על ידי טרנספורמציה כימית של קוקאין הידרוכלוריד לקבלת עיסה קשה שניתן לעשן.

שכיחות ההתמכרות

המכון הלאומי האמריקאי למניעת שימוש בסמים (NIDA) אומר כי מספר המשתמשים הכולל של קוקאין וסדק ירד בעשור האחרון¹. מנת יתר של קוקאין היא הסיבה העיקרית לאשפוזים הקשורים לסמים בבתי חולים בארצות הברית ובאירופה. על פי נתוני הסקר הקנדי, שכיחות השימוש בקוקאין בקרב האוכלוסייה הקנדית בשנת 1997 הייתה 0,7%², שיעור זהה לזה של ארצות הברית. זוהי ירידה משיעור של 3% בשנת 1985, שהיה השיעור המרבי שדווח. על פי אותם סקרים, לגברים סיכוי כפול לדווח על שימוש בקוקאין מאשר נשים.