מזה זמן רב, הרופאים והציבור הרחב הבחינו בין שתיינים כבדים מזדמנים (למשל, ביציאה עם חברים) לבין שתיינים כבדים מדי יום, שנודעו בעבר כ"אלכוהוליסטים כרוניים". כיום, אלכוהולולוגים (מומחים למחלות הקשורות לאלכוהול) אינם משתמשים יותר במונח זה, מכיוון שההבחנה הזו כבר לא נעשית. ואכן, מומחי התמכרות לאלכוהול הצליחו להראות שיש רצף בין שתיינים מזדמנים ליומיומיים. למעשה, זה כל מה שהופך את הפרעות האלכוהול למסוכנות: לא צריך הרבה כדי להטות את הכף לכאן או לכאן. תוצאה: למרות שהקורבנות של אלכוהוליזם כרוני אינם הרבים ביותר, כל האנשים עם הפרעת אלכוהוליזם נמצאים בסיכון. אכן, אם קיים סיכון בריאותי שאין להכחישו מעבר לשלושה משקאות סטנדרטיים ליום בממוצע (כגון אלה המוגשים בברים) לגברים או שני משקאות יומיים לנשים - או 21 כוסות בשבוע לגברים ו-14 לנשים - זה לא אומר שאין כאלה לצריכה פחותה: אנחנו לא שווים בכל הנוגע להתמכרות, חלקם פגיעים הרבה יותר מאחרים.