כמודל הורות, הגזר והמקל הוא מודל נפוץ אך שנוי במחלוקת.
נראה שזה הדבר הכי טבעי: לגמול על מעשה טוב, להעניש, לנזוף על מעשה רע. עקרונית זה סביר, אבל יש גם חסרונות: מערכת זו דורשת נוכחות מתמדת של המחנך, ה"מקל" הורס את המגע בין הילד למחנך, וה"גזר" מלמד את הילד לא להיטיב בלי. פרס... המודל שנוי במחלוקת אם יתברר שהוא לא עזר, אלא העיקרי. עבודת החינוך משתפרת אם שיטת הפרסים והעונשים מתווספת בשיטת החיזוקים השליליים והחיוביים, וניתנת עדיפות לחיזוקים חיוביים וחיזוקים לא כל כך של פעולות חיצוניות רצויות אלא של מצבים ויחסים פנימיים רצויים. בכל מקרה, כדאי לזכור שחינוך אמיתי הוא הרבה מעבר לאימון.