אכילת עגבניות מגינה על נשים מסרטן השד בתקופה שלאחר גיל המעבר - הצהרה כזו נאמרה על ידי מדענים מאוניברסיטת רוטגרס (ארה"ב).
קבוצת רופאים, בראשות ד"ר עדנה לנוס, מצאה כי ירקות ופירות המכילים ליקופן - בעיקר עגבניות, כמו גם גויאבה ואבטיח - יכולים להפחית משמעותית את הסיכון לסרטן השד בנשים לאחר גיל המעבר, ובנוסף, לעזור להן לשלוט עלייה במשקל ואפילו רמות סוכר בדם.
"היתרונות של אכילת עגבניות טריות ומנות שהוכנו מהן, אפילו בכמויות קטנות, הודות למחקר שלנו, הפכו ברורים למדי", אמרה עדנה לנוס. "לכן, אכלו יותר פירות וירקות שעשירים בחומרים מזינים מועילים, ויטמינים, מינרלים ופיטוכימיקלים כמו ליקופן ליתרונות בריאותיים מדידים. על פי תוצאות המחקר, ניתן לומר שגם אכילת הכמות היומית המומלצת של פירות וירקות מספקת הגנה מפני סרטן השד בקבוצות סיכון.
הצוות המדעי של ד"ר לאנוס ערך סדרת ניסויים תזונתיים בהם השתתפו 70 נשים מעל גיל 45. הם התבקשו לצרוך כמות יומית של מזון המכיל עגבניות במשך 10 שבועות, התואמת את הנורמה היומית של ליקופן של 25 מ"ג. בפרק זמן אחר נדרשו המשיבים לצרוך מוצרי סויה המכילים 40 גרם חלבון סויה מדי יום במשך, שוב, 10 שבועות. לפני ביצוע הבדיקות, נשים נמנעו מלקיחת המזון המומלץ במשך שבועיים.
התברר שבגופן של נשים שצרכו עגבניות עלתה רמת האדיפונקטין - הורמון שאחראי לירידה במשקל ורמות הסוכר בדם - ב-9%. יחד עם זאת, בנשים שלא היו בעודף משקל בזמן המחקר, רמת האדיפונקטין עלתה מעט יותר.
"עובדה אחרונה זו מראה עד כמה חשוב להימנע ממשקל עודף", אמר ד"ר לאנוס. "צריכת עגבניות נתנה תגובה הורמונלית בולטת יותר בנשים ששמרו על משקל תקין".
יחד עם זאת, לצריכת סויה לא הוכחה השפעות מועילות על הפרוגנוזה של סרטן השד, השמנת יתר וסוכרת. בעבר חשבו שכצעד מונע נגד סרטן השד, השמנת יתר וסוכר גבוה בדם, נשים מעל גיל 45 צריכות ליטול כמות משמעותית של מוצרים המכילים סויה.
הנחות כאלה נעשו על בסיס נתונים סטטיסטיים שהתקבלו במדינות אסיה: מדענים שמו לב שנשים במזרח חולות בסרטן השד בתדירות נמוכה יותר מאשר, למשל, נשים אמריקאיות. עם זאת, לאנוס אמר כי סביר להניח שהיתרונות של צריכת חלבון סויה מוגבלים לקבוצות אתניות מסוימות (אסייתיות), ואינן מתרחבות לנשים אירופאיות. בניגוד לסויה, צריכת עגבניות הוכחה כיעילה ביותר עבור נשים מערביות, ולכן לאנוס ממליצה לכלול לפחות כמות קטנה של עגבניות בתפריט היומי שלך, טריות או בכל מוצר אחר.