מחקרים רבים הוכיחו כי אבהות מורידה את רמות הטסטוסטרון בדם של גברים. לאחר לידת ילד במשפחה, הפעילות המינית פוחתת, ולכן ההתקשרות למשפחה גוברת, ואבות צעירים אינם הולכים שמאלה. עם זאת, הפסיכולוגית סארי ואן אנדרס מאוניברסיטת מישיגן טוענת אחרת. היא לא מפקפקת בתוצאות של עמיתיה, אלא רק מדגישה את הקשר המורכב בין ההורמונים לבין המצב הספציפי שבו אדם עלול להיקלע.
"בהתאם להקשר ולהתנהגות שלנו, ניתן להבחין בשינויים הורמונליים שונים. הדברים האלה קשורים בדפוסים מורכבים מאוד. לפעמים בשני מקרים דומים, עליית ההורמונים לדם יכולה להתרחש בדרכים שונות לחלוטין. זה עשוי להיות תלוי איך האדם תופס את המצב", הסביר החוקר. "זה נכון במיוחד לאבהות, כאשר אנו יכולים לראות שונות מדהימה בדפוסי התנהגות", הוסיפה.
כדי לראות כיצד יתרחש שחרור ההורמון בכל מקרה, ואן אנדרס החליט לערוך ניסוי. היא דגמנה ארבע סיטואציות שונות בהן הגיבורה הייתה בובת תינוק. הם משמשים בדרך כלל בכיתות תיכון אמריקאיות כדי ללמד בני נוער כיצד להתמודד עם ילדים. הבובה יכולה לבכות באופן טבעי מאוד ומגיבה למגע.
בניסוי השתתפו 55 מתנדבים בני 20 שנה. לפני הניסוי הם העבירו רוק לניתוח לקביעת רמת הטסטוסטרון, ולאחר מכן חולקו לארבע קבוצות. הראשון היה הכי קל. הגברים פשוט ישבו בשקט על הכורסה זמן מה, והסתכלו על המגזינים. לאחר שסיימו את המשימה הפשוטה הזו, הם העבירו שוב דגימות רוק והלכו הביתה. זו הייתה קבוצת הביקורת.
הקבוצה השנייה נאלצה לטפל בבובה שתוכנתה לבכות במשך 8 דקות. אפשר היה להרגיע את הילד רק על ידי הנחת צמיד חושי על ידו ונענוע בזרועותיו. לקבוצה השלישית היה קשה: לא נתנו להם צמיד. לכן, לא משנה כמה הגברים התאמצו, התינוק לא נרגע. אבל אנשים מהקבוצה האחרונה חיכו למבחן חמור יותר. הבובה לא ניתנה להם, אלא נאלצה להקשיב לבכי, שהיה, אגב, מאוד מציאותי, בתקליט. לכן הם הקשיבו לקינות, אך לא יכלו לעשות דבר. לאחר מכן, כולם העבירו רוק לניתוח.
התוצאות אישרו את ההשערה של סארי ואן אנדרס. ואכן, בשלושה מצבים שונים (עדיין לא רואים את הראשון), היו כמויות שונות של טסטוסטרון בדם של הנבדקים. אלה שלא הצליחו להרגיע את התינוק לא הראו שינויים הורמונליים. גברים ברי מזל, שבזרועותיהם השתתק הילד, חוו ירידה של 10% בטסטוסטרון. בעוד שלמשתתפים שפשוט הקשיבו לבכי, רמות ההורמונים הגברי קפצו ב-20%.
"אולי כשגבר שומע ילד בוכה, אבל לא יכול לעזור, מופעלת תגובה תת-מודעת לסכנה, שמתבטאת ברצון להגן על הילד. במקרה זה, הטסטוסטרון הגואה אינו קשור להתנהגות מינית, אלא לביטחון", מציע ואן אנדרס.