הישרדות היא הצלה ומתן רמת חיים מקובלת לתקופה מוגדרת או בלתי מוגבלת לאדם או לקבוצת אנשים.
זהו שימור החיים ברמה המינימלית המקובלת. לשרוד איפה שאי אפשר לחיות. הישרדות היא תמיד מצב מלחיץ, כאשר כל עתודות הגוף מגויסות ומכוונות להצלת חייו.
הישרדות פיזיולוגית
זוהי הישרדות של אורגניזם במצב שבו אין לו מספיק מזון, מים, חום או אוויר לתפקוד תקין.
כאשר האורגניזם שורד, הוא מפסיק להזין את המערכות להן הוא זקוק כעת במידה פחותה. קודם כל, מערכת הרבייה כבויה. יש לזה משמעות אבולוציונית: אם תשרוד, התנאים לחיים לא מתאימים, זה לא הזמן להביא צאצאים: זה לא ישרוד, על אחת כמה וכמה.
הישרדות פיזיולוגית לא יכולה להיות נצחית - במוקדם או במאוחר, אם התנאים עדיין נשארים זהים והגוף לא יכול להסתגל אליהם, הגוף מת.
הישרדות כאסטרטגיית חיים
בשל הקיום המתורבת שלנו, אנו נתקלים רק לעתים נדירות בהישרדות פיזיולוגית.
אבל הישרדות כאסטרטגיית חיים נפוצה מאוד. מאחורי האסטרטגיה הזו יש חזון, כשהעולם דל במשאבים, אדם מוקף באויבים, זה טיפשי לחשוב על מטרות גדולות ולעזור לאחרים - אתה עצמך היית שורד.
"לשרוד" עמוס כעת במשמעות אחרת מאשר רק לשמר את הקיום הביולוגי. ה"לשרוד" המודרני קרוב יותר במשמעותו לשימור כל מה שנרכש מעבודת יתר - מעמד, רמת צריכה, רמת תקשורת וכו'.
אסטרטגיות הישרדות מנוגדות לאסטרטגיות של צמיחה ופיתוח, הישג ושגשוג.