יש מלחמה אמיתית עם שקיות ניילון. דו"ח אחרון של מכון המשאבים העולמי ותוכנית הסביבה של האו"ם דיווח כי לפחות 127 מדינות (מתוך 192 שנבדקו) כבר העבירו חוקים להסדרת שקיות ניילון. חוקים אלה נעים בין איסורים מוחלטים באיי מרשל להפסקה הדרגתית במקומות כמו מולדובה ואוזבקיסטן.
עם זאת, למרות הגברת התקנות, זיהום הפלסטיק ממשיך להוות בעיה גדולה. כ-8 מיליון טונות של פלסטיק חודרים לאוקיינוס מדי שנה, פוגעים בחיים תת-מימיים ובמערכות אקולוגיות ומגיעים בשרשרת המזון ומאיימים על בריאות האדם. לפי , חלקיקי פלסטיק אפילו נמצאים בפסולת אנושית באירופה, רוסיה ויפן. לפי האו"ם, זיהום גופי מים בפלסטיק ובתוצרי הלוואי שלו מהווה איום סביבתי חמור.
חברות מייצרות כ-5 טריליון שקיות ניילון בשנה. כל אחד מאלה יכול לקחת יותר מ-1000 שנים להתפרק, ורק מעטים ממוחזרים.
אחת הסיבות לכך שזיהום הפלסטיק נמשך היא שהרגולציה על השימוש בשקיות ניילון ברחבי העולם היא מאוד לא אחידה, וישנן פרצות רבות להפרת חוקים קבועים. הנה כמה סיבות מדוע תקנות שקיות ניילון אינן עוזרות להילחם בזיהום האוקיינוס ביעילות כפי שהיינו רוצים:
1. רוב המדינות לא מצליחות להסדיר את הפלסטיק לאורך מחזור החיים שלו.
מעט מאוד מדינות מסדירות את כל מחזור החיים של שקיות ניילון, מייצור, הפצה וסחר ועד לשימוש וסילוק. רק 55 מדינות מגבילות לחלוטין את ההפצה הקמעונאית של שקיות ניילון יחד עם הגבלות על ייצור ויבוא. לדוגמה, סין אוסרת על ייבוא שקיות ניילון ומחייבת קמעונאים לגבות תשלום מהצרכנים עבור שקיות ניילון, אך אינה מגבילה במפורש את הייצור או הייצוא של שקיות. אקוודור, אל סלבדור וגיאנה מסדירות רק את סילוק שקיות הניילון, לא הייבוא, הייצור או השימוש הקמעונאי שלהן.
2. מדינות מעדיפות איסור חלקי על פני איסור מוחלט.
89 מדינות בחרו להנהיג איסורים חלקיים או הגבלות על שקיות ניילון במקום איסורים מוחלטים. איסורים חלקיים עשויים לכלול דרישות לעובי או הרכב האריזות. לדוגמה, בצרפת, הודו, איטליה, מדגסקר וכמה מדינות אחרות אין איסור מוחלט על כל שקיות הניילון, אך הן אוסרות או מסים על שקיות ניילון בעובי של פחות מ-50 מיקרון.
3. כמעט אף מדינה לא מגבילה ייצור של שקיות ניילון.
מגבלות נפח עשויות להיות אחד האמצעים היעילים ביותר לשליטה בכניסת הפלסטיק לשוק, אך הן גם המנגנון הרגולטורי הפחות בשימוש. רק מדינה אחת בעולם - קייפ ורדה - הציגה מגבלה מפורשת על ייצור. המדינה הציגה הפחתה באחוזים בייצור שקיות ניילון, החל מ-60% בשנת 2015 ועד 100% בשנת 2016 כאשר נכנס לתוקף איסור מוחלט על שקיות ניילון. מאז, רק שקיות ניילון מתכלות וקומפוסטריות מותרות בארץ.
4. חריגים רבים.
מתוך 25 מדינות עם איסור על שקיות ניילון, ל-91 יש פטור, ולעתים קרובות יותר מאחד. לדוגמה, קמבודיה פוטרת כמויות קטנות (פחות מ-100 ק"ג) של שקיות ניילון לא מסחריות מיבוא. ל-14 מדינות אפריקאיות יש חריגים ברורים לאיסור על שקיות ניילון. חריגים עשויים לחול על פעילויות או מוצרים מסוימים. הפטורים הנפוצים ביותר כוללים טיפול והובלה של מוצרי מזון מתכלים וטריים, שינוע של פריטים קמעונאיים קטנים, שימוש למחקר מדעי או רפואי ואחסון ופינוי של אשפה או פסולת. פטורים אחרים עשויים לאפשר שימוש בשקיות ניילון ליצוא, למטרות ביטחון לאומי (שקיות בשדות תעופה וחנויות פטורות ממכס), או שימוש חקלאי.
5. אין תמריץ להשתמש בחלופות לשימוש חוזר.
ממשלות לרוב אינן מספקות סובסידיות עבור שקיות לשימוש חוזר. הם גם אינם דורשים שימוש בחומרים ממוחזרים לייצור שקיות פלסטיק או מתכלות. רק ל-16 מדינות יש תקנות לגבי שימוש בשקיות רב פעמיות או בחלופות אחרות כמו שקיות העשויות מחומרים צמחיים.
חלק מהמדינות עוברות מעבר לתקנות הקיימות במרדף אחר גישות חדשות ומעניינות. הם מנסים להעביר את האחריות לזיהום הפלסטיק מהצרכנים והממשלות לחברות שמייצרות את הפלסטיק. לדוגמה, אוסטרליה והודו אימצו מדיניות הדורשת אחריות מורחבת של יצרנים וגישת מדיניות המחייבת את היצרנים לקחת אחריות על ניקוי או מיחזור המוצרים שלהם.
הצעדים שננקטו עדיין אינם מספיקים כדי להילחם בהצלחה בזיהום הפלסטיק. ייצור הפלסטיק הוכפל ב-20 השנים האחרונות וצפוי להמשיך ולגדול, ולכן העולם צריך להפחית בדחיפות את השימוש בשקיות ניילון חד פעמיות.