אתה יכול להשביע רעב פשוט עם כמעט כל מזון, אבל חשק למשהו מסוים יכול לתקן אותנו על מוצר מסוים עד שנצליח סוף סוף לאכול אותו.
רובנו יודעים מה זה להיות חשק לאוכל. בדרך כלל, התשוקה מתרחשת למזונות עתירי קלוריות, ולכן הם קשורים לעלייה במשקל ולעלייה במדד מסת הגוף.
הדעה הרווחת היא שתשוקות למזון הן הדרך של הגוף שלנו לאותת לנו שחסר לנו רכיב תזונתי מסוים, ובמקרה של נשים בהריון, שהתשוקה מעידה על מה שהתינוק צריך. אבל האם זה באמת כך?
רוב המחקרים הראו שלתשוקה לאוכל יכולות להיות סיבות מרובות - והן בעיקר פסיכולוגיות.
התניה תרבותית
בתחילת שנות ה-1900, המדען הרוסי איבן פבלוב הבין שכלבים מחכים לפינוקים בתגובה לגירויים מסוימים הקשורים לזמן האכלה. בסדרה של ניסויים מפורסמים, פבלוב לימד כלבים שמשמעות צליל פעמון היא זמן האכלה.
לדברי ג'ון אפולזן, עוזר פרופסור לתזונה קלינית ומטבוליזם במרכז פנינגטון למחקר ביו-רפואי, הרבה תשוקה לאוכל יכולה להיות מוסברת על ידי הסביבה שבה אתה נמצא.
"אם אתה תמיד אוכל פופקורן כשאתה מתחיל לצפות בתוכנית הטלוויזיה האהובה עליך, התשוקה שלך לפופקורן תגבר כשתתחיל לצפות בה", הוא אומר.
אנה קונובה, מנהלת המעבדה למדעי המוח של התמכרות והחלטה באוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי, מציינת כי יש סיכוי גבוה יותר שתשוקות למתוק באמצע היום יופיעו אם אתה בעבודה.
לפיכך, התשוקות נובעות לרוב מרמזים חיצוניים מסוימים, לא בגלל שהגוף שלנו דורש משהו.
שוקולד הוא אחד מהתשוקות הנפוצות ביותר במערב, מה שתומך בטענה שהתשוקה אינה נובעת מחסרים תזונתיים, שכן שוקולד אינו מכיל כמויות גדולות של אותם רכיבים תזונתיים שעשויים להיות חסרים לנו.
לעתים קרובות טוענים כי שוקולד הוא מושא נפוץ כל כך לתשוקה מכיוון שהוא מכיל כמויות גבוהות של פנילאתילאמין, מולקולה המאותתת למוח לשחרר את הכימיקלים המועילים דופמין וסרוטונין. אבל מזונות רבים אחרים שאנו לא משתוקקים אליהם בתדירות גבוהה, כולל מוצרי חלב, מכילים ריכוזים גבוהים יותר של מולקולה זו. כמו כן, כאשר אנו אוכלים שוקולד, אנזימים מפרקים את פנילאתילמין כך שהוא לא חודר למוח בכמויות משמעותיות.
מחקרים מצאו שלנשים יש סיכון כפול לשוקולד מאשר לגברים, ולרוב זה קורה לפני ובמהלך הווסת. ולמרות שאיבוד דם יכול להגביר את הסיכון למחסור ברכיבים תזונתיים מסוימים, כמו ברזל, מדענים מציינים ששוקולד לא ישחזר את רמות הברזל במהירות כמו בשר אדום או עלים כהים.
אפשר היה לשער שאם הייתה השפעה הורמונלית ישירה הגורמת לתשוקה ביולוגית לשוקולד במהלך המחזור או לפני המחזור, התשוקה הזו תפחת לאחר גיל המעבר. אבל מחקר אחד מצא רק ירידה קטנה בשכיחות התשוקה לשוקולד אצל נשים לאחר גיל המעבר.
סביר הרבה יותר שהקשר בין PMS ותשוקה לשוקולד הוא תרבותי. מחקר אחד מצא שנשים שנולדו מחוץ לארה"ב היו בסבירות נמוכה משמעותית לקשר את התשוקה לשוקולד עם המחזור שלהן וחוו תשוקות לשוקולד בתדירות נמוכה יותר בהשוואה לאלו שנולדו בארה"ב ולמהגרים מהדור השני.
החוקרים טוענים שנשים עשויות לקשר בין שוקולד לווסת משום שהן מאמינות שמקובל להן מבחינה תרבותית לאכול מזונות "אסורים" במהלך המחזור ולפניהן. לדבריהם, קיים "אידיאל עדין" של יופי נשי בתרבות המערבית שמעלה את התפיסה שלכמיהה עזה לשוקולד צריכה להיות הצדקה חזקה.
מאמר אחר טוען שתשוקות לאוכל קשורות לתחושות אמביוולנטיות או למתח בין הרצון לאכול לבין הרצון לשלוט בצריכת המזון. זה יוצר מצב קשה, שכן תשוקות עזות לאוכל ניזונות מרגשות שליליים.
אם אלה שמגבילים את עצמם לאוכל כדי לרדת במשקל מספקים את התשוקה באכילת האוכל הרצוי, הם מרגישים רע בגלל המחשבה שהם הפרו את כלל הדיאטה.
ידוע ממחקרים ותצפיות קליניות שמצב רוח שלילי יכול רק להגביר את צריכת המזון של האדם ואף לעורר אכילת יתר. למודל הזה אין קשר רב עם הצורך הביולוגי במזון או רעב פיזיולוגי. במקום זאת, הם הכללים שאנו קובעים לגבי האוכל וההשלכות של שבירתם.
מחקרים מראים גם שלמרות שהתמכרות לשוקולד נפוצה במערב, היא כלל לא נפוצה במדינות מזרח רבות. ישנם גם הבדלים באופן שבו אמונות לגבי מזונות שונים מועברות ומובנות - רק לשני שלישים מהשפות יש מילה לתשוקה, וברוב המקרים המילה הזו מתייחסת רק לסמים, לא לאוכל.
אפילו בשפות שיש להן אנלוגים למילה "השתוקקות", עדיין אין קונצנזוס על מה זה. קונובה טוענת שזה מפריע להבנה כיצד להתגבר על התשוקות, מכיוון שאנו יכולים לתייג כמה תהליכים שונים כתשוקות.
מניפולציה של חיידקים
יש עדויות לכך שטריליוני החיידקים בגופנו יכולים לתמרן אותנו להשתוקק ולאכול את מה שהם צריכים - ולא תמיד זה מה שהגוף שלנו צריך.
"מיקרובים דואגים לאינטרסים שלהם. והם טובים בזה", אומרת אתנה אקטיפיס, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת אריזונה סטייט.
"חיידקי מעיים, ששורדים בצורה הטובה ביותר בגוף האדם, הופכים עמידים יותר עם כל דור חדש. יש להם את היתרון האבולוציוני שהם יכולים להשפיע עלינו יותר כדי לגרום לנו להאכיל אותם לפי הרצונות שלהם", היא אומרת.
חיידקים שונים במעיים שלנו מעדיפים סביבות שונות - חומצית פחות או יותר, למשל - ומה שאנו אוכלים משפיע על המערכת האקולוגית במעי ועל התנאים שבהם החיידקים חיים. הם יכולים לגרום לנו לאכול מה שהם רוצים בכמה דרכים שונות.
הם יכולים לשלוח אותות מהמעיים למוח דרך עצב הוואגוס שלנו ולגרום לנו להרגיש רע אם אנחנו לא אוכלים מספיק מחומר מסוים, או לגרום לנו להרגיש טוב כשאנחנו אוכלים מה שהם רוצים על ידי שחרור נוירוטרנסמיטורים כמו דופמין. וסרוטונין. הם יכולים גם לפעול על בלוטות הטעם שלנו כך שאנו צורכים יותר ממזון מסוים.
מדענים עדיין לא הצליחו לתפוס את התהליך הזה, אומר אקטיפיס, אבל הרעיון מבוסס על הבנתם כיצד חיידקים מתנהגים.
"יש דעה שהמיקרוביום הוא חלק מאיתנו, אבל אם יש לך מחלה זיהומית, כמובן שתגיד שמיקרובים תוקפים את הגוף שלך, ואינם חלק ממנו", אומר אקטיפיס. "הגוף שלך יכול להשתלט על ידי מיקרוביום רע."
"אבל אם אתה אוכל תזונה עשירה בפחמימות מורכבות וסיבים תזונתיים, יהיה לך מיקרוביום מגוון יותר בגוף שלך", אומר אקטיפיס. "במקרה כזה, תגובת שרשרת צריכה להתחיל: תזונה בריאה מולידה מיקרוביום בריא, שגורם לך להשתוקק לאוכל בריא."
איך להיפטר מהתשוקות
החיים שלנו מלאים בטריגרים של תשוקה לאוכל, כמו מודעות ותמונות ברשתות חברתיות, ולא קל להתחמק מהם.
"בכל מקום שאנחנו הולכים, אנחנו רואים פרסומות של מוצרים עם הרבה סוכר, ותמיד קל לגשת אליהם. ההתקפה המתמדת הזו של פרסום משפיעה על המוח - והריח של המוצרים האלה גורם לתשוקה אליהם", אומר אוונה.
מכיוון שאורח החיים העירוני אינו מאפשר להימנע מכל הטריגרים הללו, חוקרים חוקרים כיצד נוכל להתגבר על מודל הכמיהה המותנה באמצעות אסטרטגיות קוגניטיביות.
מספר מחקרים הראו כי טכניקות אימון קשב, כמו מודעות לתשוקות והימנעות משיפוט של מחשבות אלו, יכולות לעזור להפחית את התשוקה באופן כללי.
מחקרים הראו שאחת הדרכים היעילות ביותר לרסן את התשוקה היא לסלק את המזונות הגורמים לתשוקה מהתזונה שלנו - בניגוד להנחה שאנחנו משתוקקים למה שהגוף שלנו צריך.
החוקרים ערכו ניסוי בן שנתיים שבו רשמו לכל אחד מ-300 משתתפים אחת מארבע דיאטות עם רמות שונות של שומן, חלבון ופחמימות ומדדו את התשוקה למזון וצריכת המזון שלהם. כשהמשתתפים התחילו לאכול פחות ממזון מסוים, הם השתוקקו לו פחות.
החוקרים אומרים שכדי להפחית את התשוקה, אנשים פשוט צריכים לאכול את המזון הרצוי בתדירות נמוכה יותר, אולי בגלל שהזיכרונות שלנו מהמאכלים האלה מתפוגגים עם הזמן.
בסך הכל, מדענים מסכימים שיש צורך במחקר נוסף כדי להגדיר ולהבין את התשוקות ולפתח דרכים להתגבר על התגובות המותנות הקשורות למזונות לא בריאים. בינתיים, ישנם מספר מנגנונים המצביעים על כך שככל שהתזונה שלנו בריאה יותר, כך התשוקה שלנו בריאה יותר.