בטח שמעתם כמה מדברים על היתרונות של פרוביוטיקה לעיכול. המונח "פרוביוטיקה" הוצג לראשונה בשנת 1965 לתיאור מיקרואורגניזמים או חומרים המופרשים על ידי אורגניזם אחד ומגרים את צמיחתו של אחר. זה סימן עידן חדש בחקר מערכת העיכול. וזה למה.
בגופנו ישנם כמאה טריליון תאים של מיקרואורגניזמים - חיידקים היוצרים את המיקרופלורה. ישנם חיידקים - פרוביוטיקה - החשובים לתפקוד המעיים: הם מסייעים בפירוק המזון, בהגנה מפני חיידקים רעים ואף משפיעים על נטיות ההשמנה, כפי שכתבתי לאחרונה.
אל תבלבלו אותם עם פרביוטיקה - אלה פחמימות בלתי ניתנות לעיכול הממריצות את פעילות החיידקים במערכת העיכול. הם נמצאים למשל בכרוב, צנוניות, אספרגוס, דגנים מלאים, כרוב כבוש, מרק מיסו. כלומר, הפרביוטיקה משמשת כמזון לפרוביוטיקה.
בממוצע, מערכת העיכול האנושית מכילה כ -400 מינים של חיידקים פרוביוטיים. הם הורגים חיידקים מזיקים, עוזרים במניעת זיהומים במערכת העיכול ובהפחתת דלקת. אסידופילוס לקטובצילוס, הנמצאים ביוגורט, מהווים את הקבוצה הגדולה ביותר של פרוביוטיקה במעיים. למרות שרוב הפרוביוטיקה היא חיידקים, שמרים המכונים Saccharomyces boulardii (סוג של שמרים של אופה) עשוי גם לספק יתרונות בריאותיים בעת צריכתו בחיים.
האפשרויות של פרוביוטיקה נחקרות כעת באופן פעיל. לדוגמא, כבר נמצא שהם מסייעים במניעה וטיפול במחלות במערכת העיכול. על פי סקר קוקרן (ביקורת קוקרןבשנת 2010, 63 ניסויים פרוביוטיים בהשתתפות שמונה אלף אנשים עם שלשול מדבק הראו כי בקרב אנשים הנוטלים פרוביוטיקה, שלשול נמשך 25 שעות פחות, והסיכון לשלשול שנמשך ארבעה ימים ומעלה הופחת ב -59%. השימוש בתכשירים פרה-פרוביוטיים במדינות מתפתחות, שבהן שלשול נותר גורם המוות העיקרי שניתן למנוע אצל ילדים מתחת לגיל 5, עשוי להיות המפתח.
מדענים ממשיכים לחקור יתרונות פוטנציאליים בריאותיים וכלכליים מהתאמת ממצאי מחקר למזונות פונקציונליים ותרופות טיפוליות למגוון רחב של מחלות, כולל השמנת יתר, סוכרת, מחלות מעי דלקתיות ותת תזונה.