הודו נמצאת בעיצומה של סוג של מלחמה - מלחמה על צריכת ביצים. האם, או לא. למעשה, השאלה נוגעת אם ממשלת המדינה צריכה לספק לילדים עניים ותת-תזונה ביצים חינם.
הכל התחיל כאשר Shivraj Chowhan, שר מדינת Madhya Pradesh, חזר בו מההצעה לספק ביציות חינם למעון היום הממלכתי בחלקים מסוימים של המדינה.
"באזורים האלה יש שיעור גבוה של תת תזונה. אומר סאצ'ין ג'יין, פעיל זכויות מזון מקומי.
אמירה כזו לא שכנעה את צ'והאן. לפי עיתונים הודים, הוא הבטיח בפומבי לא לאפשר מתן ביצים חינם כל עוד הוא שר המדינה. למה התנגדות עזה כזו? העובדה היא שקהילת ג'יין המקומית (הדתית), שהיא צמחונית למהדרין ובעלת מעמד חזק במדינה, מנעה בעבר הכנסת ביצים חינם לתזונה של המעון ובתי הספר. Shivraj Chouzan הוא הינדי בעל מעמד גבוה ולאחרונה צמחוני.
מאדיה פראדש היא מדינה צמחונית בעיקרה, יחד עם כמה אחרות כמו קרנטקה, רג'סטאן וגוג'אראט. במשך שנים, צמחונים פעילים פוליטית הרחיקו ביצים מארוחות צהריים בבית הספר ומבתי חולים יום.
אבל זה העניין: למרות שתושבי המדינות האלה הם צמחונים, האנשים העניים, המורעבים, ככלל, אינם כאלה. "הם היו אוכלים ביצים וכל דבר אם היו יכולים להרשות לעצמם לקנות אותם", אומרת דיפה סינהא, כלכלנית במרכז לחקר הפליטות בניו דלהי ומומחית לתוכניות האכלה של בתי ספר וגיל הרך בהודו.
תוכנית הצהריים החינמית של הודו משפיעה על כ-120 מיליון מהילדים העניים ביותר בהודו, ובתי חולים יום מטפלים גם במיליוני ילדים צעירים. לפיכך, הנושא של מתן ביצים חינם אינו דבר טריוויאלי.
כתבי הקודש של הדת ההינדית מציעים מושגים מסוימים על טוהר האנשים המשתייכים לקסטות הגבוהות. סינהא מסביר: "אי אפשר להשתמש בכפית אם מישהו אחר משתמש בה. אתה לא יכול לשבת ליד מישהו שאוכל בשר. אתה לא יכול לאכול אוכל שהוכן על ידי אדם שאוכל בשר. הם רואים בעצמם את השכבה הדומיננטית ומוכנים לכפות זאת על כל אחד".
האיסור האחרון על שחיטת שוורים ותאו במדינה השכנה מהרשטרה משקף גם את כל האמור לעיל. בעוד שרוב ההינדים אינם אוכלים בשר בקר, ההינדים מהמעמד הנמוך, כולל הדאליטים (הקאסטה הנמוכה בהיררכיה), מסתמכים על בשר כמקור לחלבון.
חלק מהמדינות כבר כללו ביצים בארוחות חינם. סינהא נזכרת בתקופה שבה ביקרה בבית ספר בדרום מדינת אנדרה פראדש כדי לפקח על תוכנית הצהריים בבית הספר. המדינה השיקה רק לאחרונה תוכנית לכלול ביצים בתזונה. אחד מבתי הספר שם קופסה שבה השאירו תלמידים תלונות והצעות לגבי אוכל בית הספר. "פתחנו את הקופסה, אחד המכתבים היה של ילדה בכיתה ד'", נזכרת סינהא. "זו הייתה ילדה דלית, היא כתבה:" תודה רבה. אכלתי ביצה בפעם הראשונה בחיי".
חלב, בהיותו חלופה טובה לביצים לצמחונים, מגיע עם הרבה מחלוקות. לעתים קרובות הוא מדולל על ידי ספקים ומזוהם בקלות. בנוסף, האחסון והשינוע שלו דורשים תשתית מפותחת יותר מזו הקיימת באזורים כפריים מרוחקים של הודו.
"אני צמחונית", אומרת ג'יין, "מעולם לא נגעתי בביצה בחיי. אבל אני מסוגל לקבל חלבון ושומנים ממקורות אחרים כמו גהי (חמאה מובהקת) וחלב. לאנשים עניים אין את ההזדמנות הזאת, הם לא יכולים להרשות לעצמם. ובמקרה כזה, הביצים הופכות לפתרון עבורן".
"עדיין יש לנו בעיית מחסור גדולה במזון", אומרת דיפה סינהא. "אחד מכל שלושה ילדים בהודו סובל מתת תזונה."