מאמר מתוך פרק 3. התפתחות נפשית
חינוך לגני ילדים הוא עניין של ויכוח בארצות הברית שכן רבים אינם בטוחים בהשפעה שיש לפעוטונים ולגני ילדים על ילדים צעירים; אמריקאים רבים גם מאמינים שילדים צריכים לגדל בבית על ידי אמהותיהם. עם זאת, בחברה שבה הרוב המכריע של האמהות עובדות, הגן הוא חלק מחיי הקהילה; למעשה, מספר גדול יותר של ילדים בני 3-4 (43%) לומדים בגן מאשר גדלים בביתם או בבתים אחרים (35%).
חוקרים רבים ניסו לקבוע את ההשפעה (אם בכלל) של חינוך בגן על ילדים. מחקר ידוע אחד (Belsky & Rovine, 1988) מצא כי תינוקות שטופלו יותר מ-20 שעות בשבוע על ידי מישהו אחר מלבד אמם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח התקשרות לא מספקת לאמהותיהם; עם זאת, נתונים אלה מתייחסים רק לתינוקות שאמהותיהם אינן רגישות לילדיהם, מתוך אמונה שיש להם מזג קשה. באופן דומה, Clarke-Stewart (1989) מצא כי תינוקות שגדלו על ידי אנשים שאינם אמם היו בעלי סיכוי נמוך יותר לפתח התקשרויות חזקות לאמותיהם מאשר תינוקות שטופלו על ידי אמם (47% ו-53% בהתאמה). חוקרים אחרים הגיעו למסקנה שהתפתחות הילד אינה מושפעת לרעה מטיפול איכותי הניתן על ידי אחרים (Phillips et al., 1987).
בשנים האחרונות, המחקר על החינוך בגן התמקד לא כל כך בהשוואה של השפעת הגן מול הטיפול באמהות, אלא בהשפעה של חינוך חוץ-ביתי באיכות טובה ורע. לפיכך, ילדים שקיבלו טיפול איכותי מגיל צעיר נמצאו כשירים יותר מבחינה חברתית בבית הספר היסודי (Anderson, 1992; Field, 1991; Howes, 1990) ויותר בטוחים בעצמם (Scan & Eisenberg, 1993) מאשר ילדים. שהתחיל ללמוד בגן בגיל מאוחר יותר. מצד שני, לחינוך באיכות ירודה יכולה להיות השפעה שלילית על ההסתגלות, במיוחד אצל בנים, במיוחד אלה החיים בסביבה ביתית מאוד לא נוחה (Garrett, 1997). חינוך חוץ ביתי באיכות טובה יכול לנטרל השפעות שליליות כאלה (Phillips et al., 1994).
מהו חינוך חוץ ביתי איכותי? זוהו מספר גורמים. הם כוללים את מספר הילדים שגדלו במרחב בודד, את היחס בין מספר המטפלים למספר הילדים, השינוי הנדיר יותר בהרכב המטפלות וכן את רמת ההשכלה וההכשרה של המטפלים.
אם גורמים אלה חיוביים, המטפלים נוטים להיות אכפתיים יותר ומגיבים יותר לצרכי הילדים; הם גם חברותיים יותר עם ילדים, וכתוצאה מכך, ילדים ציונים גבוהים יותר במבחנים של התפתחות אינטלקטואלית וחברתית (Galinsky et al., 1994; Helburn, 1995; Phillips & Whitebrook, 1992). מחקרים אחרים מראים כי לגנים מאובזרים ומגוונים יש השפעה חיובית על ילדים (Scarr et al., 1993).
מחקר רחב היקף שנערך לאחרונה על יותר מ-1000 ילדים בעשרה גנים מצא שילדים בגנים טובים יותר (נמדד לפי רמת המיומנות של המורים וכמות תשומת הלב האישית שניתנה לילדים) למעשה השיגו הצלחה רבה יותר ברכישת שפה ופיתוח יכולות חשיבה. . מאשר ילדים מסביבה דומה שאינם זוכים לחינוך חוץ ביתי איכותי. זה נכון במיוחד עבור ילדים ממשפחות מעוטות הכנסה (Garrett, 1997).
באופן כללי, ניתן לומר שילדים אינם מושפעים באופן משמעותי מגידולם של אנשים שאינם האם. כל השפעות שליליות נוטות להיות רגשיות במהותן, בעוד שהשפעות חיוביות הן לרוב חברתיות; ההשפעה על ההתפתחות הקוגניטיבית היא בדרך כלל חיובית או נעדרת. עם זאת, נתונים אלו מתייחסים רק לחינוך חוץ-ביתי איכותי מספיק. להורות לקויה יש בדרך כלל השפעה שלילית על ילדים, ללא קשר לסביבתם הביתית.
גנים מצוידים היטב עם מספיק מטפלים לילדים נמצאו כבעלי השפעה חיובית על התפתחות הילד.
נוער
גיל ההתבגרות הוא תקופת המעבר מילדות לבגרות. מגבלות הגיל שלו אינן מוגדרות בקפדנות, אך בערך היא נמשכת בין 12 ל-17-19 שנים, כאשר הצמיחה הגופנית מסתיימת למעשה. בתקופה זו צעיר או נערה מגיעים לגיל ההתבגרות ומתחילים להכיר בעצמם כאדם נפרד מהמשפחה. ראה →