אפילו בין עמיתיהם הדי יוצאי דופן - גאונים יצירתיים ומדענים מעט משוגעים ממעבדת המדיה של המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), שנמצאת ליד בוסטון (ארה"ב), שם תלויים כרישים מתנפחים ענקיים מהתקרה, שולחנות מעוטרים לעתים קרובות בראשי רובוטים. , ומדענים רזים וקצרי שיער בחולצות הוואי דנים בהערצה בנוסחאות מסתוריות שצוירו בגיר על לוח - נראה שסיילב הארפר הוא אדם מאוד יוצא דופן. בעוד עמיתיו למחקר מדעי יוצרים : בינה מלאכותית, תותבות חכמות, מכונות קיפול מהדור הבא ומכשירים רפואיים המציגים את מערכת העצבים האנושית בתלת מימד, הרפר עובדת על – הוא מגדל כרובים. במהלך השנה האחרונה, הוא הפך את הלובי הקטן של המכון בקומה החמישית (מאחורי דלתות המעבדה שלו) לגן סופר-טק שנראה כאילו הוקם לחיים מסרט מדע בדיוני. כמה סוגים של ברוקולי, עגבניות ובזיליקום גדלים כאן, לכאורה באוויר, שטופים בנורות LED ניאון כחולות ואדומות; והשורשים הלבנים שלהם גורמים להם להיראות כמו מדוזה. הצמחים כרוכים סביב קיר הזכוכית, באורך 7 מטרים ובגובה של 2.5 מטרים, כך שנראה כאילו הם כרוכים סביב בניין משרדים. לא קשה לנחש שאם תתנו דרור להרפר ועמיתיו, בעתיד הקרוב הם יכולים להפוך את כל המטרופולין לגן כזה חי ואכיל.
"אני מאמין שיש לנו את הכוח לשנות את העולם ואת מערכת המזון העולמית", אומר הארפר, גבר גבוה וחסון בן 34 בחולצה כחולה ומגפי בוקרים. "הפוטנציאל לחקלאות עירונית הוא עצום. ואלה לא מילים ריקות. "חקלאות עירונית" בשנים האחרונות גברה על שלב ה"תראה, זה באמת אפשרי" (במהלכו נעשו ניסויים לגידול חסה וירקות על גגות העיר ובמרחבי עיר ריקים) והפכה לגל חדשנות אמיתי, שהושק על ידי הוגים עומדים בתקיפות על רגליהם, כמו הארפר. הוא היה שותף להקמת פרויקט CityFARM לפני שנה, והרפר חוקר כעת כיצד היי-טק יכול לעזור לייעל את תפוקת הירקות. במקביל, נעשה שימוש במערכות חיישנים המנטרות את הצורך של הצמחים למים ודשנים, ומזינות שתילים באור בתדר הגלים האופטימלי: דיודות, כמענה לצרכי הצמח, שולחות אור שלא רק נותן חיים ל צמחים, אלא גם קובע את טעמם. הרפר חולם שמטעים כאלה בעתיד יתפסו את מקומם על גגות הבניינים - בערים אמיתיות שבהן חיים ועובדים אנשים רבים.
החידושים שהרפר מציעה להציג יכולים להוזיל את עלות החקלאות ולהפחית את השפעתה הסביבתית. לטענתו, באמצעות מדידה ובקרה של אור, השקיה ודישון לשיטתו, ניתן להפחית את צריכת המים ב-98%, להאיץ פי 4 את גידול הירקות, להעלים לחלוטין את השימוש בדשנים כימיים והדברה, להכפיל את התזונתי. ערך הירקות ולשפר את טעמם.
ייצור מזון הוא בעיה סביבתית רצינית. לפני שהוא על שולחננו, הוא בדרך כלל עושה מסע של אלפי קילומטרים. קווין פרדיאני, ראש חקלאות אורגנית במכללת ביקטון, בית ספר חקלאי בדבון, בריטניה, העריך שבריטניה מייבאת 90% מהפירות והירקות שלה מ-24 מדינות (מתוכם 23% מגיעים מאנגליה). מסתבר שמסירת ראש כרוב שגדל בספרד ונמסר במשאית לבריטניה תוביל לפליטת כ-1.5 ק"ג של פליטת פחמן מזיקה. אם תגדלו את הראש הזה בבריטניה, בחממה, הנתון יהיה אפילו גבוה יותר: כ-1.8 ק"ג של פליטות. "פשוט אין לנו מספיק אור, וזכוכית לא מחזיקה חום טוב", מציין פרדיאני. אבל אם אתה משתמש בבניין מבודד מיוחד עם תאורה מלאכותית, אתה יכול להפחית את הפליטות ל-0.25 ק"ג. פרדיאני יודע על מה הוא מדבר: הוא ניהל בעבר פרדסים ומטעי ירקות בגן החיות של פיינגטון, שם ב-2008 הציע שיטת שתילה אנכית לגידול מזון לבעלי חיים בצורה יעילה יותר. אם נוכל להפעיל שיטות כאלה, נקבל מזון זול, טרי ומזין יותר, נוכל להפחית את פליטת גזי החממה במיליוני טונות בשנה, כולל בחלק של הייצור שנוגע לאריזה, שינוע ומיון של תוצרת חקלאית, שבסך הכל מייצרת פי 4 יותר פליטות מזיקות מהגידול עצמו. זה יכול לעכב משמעותית את הגישה למשבר המזון העולמי הממשמש ובא.
מומחי האו"ם חישבו שעד 2050 אוכלוסיית העולם תגדל ב-4.5 מיליארד, ו-80% מתושבי העולם יגורו בערים. כבר היום מנוצלים 80% מהקרקעות המתאימות לחקלאות, ומחירי המוצרים עולים עקב התגברות הבצורת והשטפונות. בתנאים כאלה, חדשנים חקלאיים הפנו את עיניהם לערים כפתרון אפשרי לבעיה. הרי אפשר לגדל ירקות בכל מקום, אפילו על גורדי שחקים או במקלטים נטושים.
מספר התאגידים שמתחילים להשתמש בטכנולוגיות חממה חדשניות לגידול ירקות והאכלתם בנורות לד כולל, למשל, ענקית כמו פיליפס אלקטרוניקה, שיש לה מחלקה משלה ללדים חקלאיים. מדענים העובדים שם יוצרים סוגים חדשים של קווי אריזה ומערכות ניהול, בוחנים את האפשרויות של טכנולוגיות מיקרו אקלים, אירופוניקה*, אקוופוניקה**, הידרופוניקה***, מערכות לאיסוף מי גשמים ואפילו מיקרו-טורבינות המאפשרות שימוש באנרגיית סערה. אבל עד כה, אף אחד לא הצליח לגרום לחידושים כאלה להשתלם. החלק הקשה ביותר הוא צריכת האנרגיה. המערכת ההידרופונית VertiCorp (Vancouver), שעשתה רעש רב בקהילה המדעית, אשר זכתה בתואר תגלית השנה 2012 על ידי מגזין TIME, קרסה בגלל. צרכו יותר מדי חשמל. "יש הרבה שקרים והבטחות ריקות מתוכן באזור הזה", אומר הארפר, בנו של אופה שגדל בחווה בטקסס. "זה הוביל להרבה בזבוז השקעות ולקריסת חברות רבות קטנות וגדולות".
הארפר טוען שבזכות השימוש בפיתוחים שלו, ניתן יהיה להפחית את צריכת החשמל ב-80%. בניגוד לטכנולוגיות חקלאות תעשייתיות המוגנות בפטנטים, הפרויקט שלו פתוח, וכל אחד יכול להשתמש בחידושים שלו. יש לזה כבר תקדים, כפי שהיה במקרה של חותכי לייזר בעיצוב MIT ומדפסות XNUMXD, שהמכון מייצר ותורם למעבדות ברחבי העולם. "הם יצרו רשת ייצור שאני רואה כמודל לתנועת גידול הירקות שלנו", אומר הרפר.
... באחר צהריים יפה של יוני, הארפר בוחן את ההתקנה החדשה שלו. הוא מחזיק פיסת קרטון שנלקחה מסט צעצועים לילדים. מולו קופסת סלט כרוב מוארת בנורות לד כחולות ואדומות. הנחיתות "מנוטרות" על ידי מצלמת וידאו מעקב תנועה שהושאלה על ידי הארפר מהפלייסטיישן. הוא מכסה את החדר עם יריעת קרטון - הדיודות הופכות בהירות יותר. "אנחנו יכולים לקחת בחשבון את נתוני מזג האוויר וליצור אלגוריתם פיצוי תאורת דיודה", אומר המדען, "אבל המערכת לא תוכל לחזות מזג אוויר גשום או מעונן. אנחנו צריכים סביבה קצת יותר אינטראקטיבית".
הארפר הרכיב דגם כזה מלוחות אלומיניום ומלוחות פרספקס - מעין חדר ניתוח סטרילי. בתוך גוש הזכוכית הזה, גבוה מאדם, חיים 50 צמחים, חלקם עם שורשים תלויים למטה ומושקים אוטומטית בחומרי הזנה.
כשלעצמן, שיטות כאלה אינן ייחודיות: חוות חממות קטנות משתמשות בהן כבר כמה שנים. החידוש טמון דווקא בשימוש בדיודות של אור כחול ואדום, היוצר פוטוסינתזה, כמו גם ברמת השליטה שהשיגה הארפר. החממה ממש מלאה בחיישנים שונים שקוראים תנאי אטמוספירה ושולחים נתונים למחשב. "עם הזמן, החממה הזו תהפוך לאינטליגנטית עוד יותר", מבטיח הרפר.
הוא משתמש במערכת של תוויות שניתנו לכל צמח כדי לעקוב אחר הצמיחה של כל צמח. "עד היום אף אחד לא עשה את זה", אומר הארפר. "היו דיווחים כוזבים רבים על ניסויים כאלה, אבל אף אחד מהם לא עבר את המבחן. יש כיום מידע רב בקהילה המדעית על מחקרים כאלה, אבל אף אחד לא יודע בוודאות אם הם הצליחו, ובכלל, אם הם אכן בוצעו.
המטרה שלו היא ליצור קו ייצור ירקות לפי דרישה, שנמסר כמו Amazon.com. במקום לקטוף ירקות ירוקים (לדוגמה, כיוון שעגבניות ירוקות נקטפות בהולנד בקיץ או בספרד בחורף - דלים בחומרים מזינים וחסרי טעם), ואז לשלוח אותם מאות קילומטרים, לגז אותם כדי לתת מראה של בשלות - אתה יכול להזמין העגבניות שלך גם כאן אבל ממש בשלות וטריות, מהגינה, וכמעט ברחוב הסמוך. "המשלוח יהיה מהיר", אומר הארפר. "ללא אובדן טעם או רכיב תזונתי בתהליך!"
נכון להיום, הבעיה הכי לא פתורה של הארפר היא עם מקורות אור. הוא משתמש הן באור שמש מחלון והן בנורות לד הנשלטות על-ידי אינטרנט מתוצרת הסטארט-אפ השוויצרי Heliospectra. אם תציבו מטעי ירקות על בנייני משרדים, כפי שהרפר מציע לעשות, אז תהיה מספיק אנרגיה מהשמש. "הנטיעות שלי משתמשות רק ב-10% מספקטרום האור, השאר רק מחמם את החדר - זה כמו אפקט חממה", מסביר הרפר. – אז אני צריך לקרר את החממה בכוונה, מה שדורש הרבה אנרגיה והורס את האספקה העצמית. אבל הנה שאלה רטורית: כמה עולה אור השמש?
בחממות "סולאריות" מסורתיות, יש לפתוח את הדלתות כדי לקרר את החדר ולהפחית את הלחות המצטברת - כך נכנסים פנימה אורחים לא קרואים - חרקים ופטריות. צוותים מדעיים בתאגידים כמו Heliospectra ו- Philips מאמינים ששימוש בשמש הוא גישה מיושנת. למעשה, פריצת הדרך המדעית הגדולה ביותר בתחום החקלאות נעשית כעת על ידי חברות תאורה. Heliospectra לא רק מספקת מנורות לחממות, אלא גם מבצעת מחקר אקדמי בתחום שיטות להאצת גידול ביומסה, האצת פריחה ושיפור טעם הירקות. נאס"א משתמשת במנורות שהם מייצרים בניסוי שלהם כדי לווסת "בסיס חלל של מאדים" בהוואי. תאורה כאן נוצרת על ידי לוחות עם דיודות, שיש להם מחשב מובנה משלהם. "אתה יכול לשלוח אות לצמח לשאול איך הוא מרגיש, ובתמורה הוא שולח מידע על כמה מהספקטרום הוא משתמש ואיך הוא אוכל", אומר מנהיג שותף בהליוספירה, כריסטופר סטיל, מגטבורג. "לדוגמה, אור כחול אינו אופטימלי לגידול בזיליקום ומשפיע לרעה על טעמו." כמו כן, השמש לא יכולה להאיר את הירקות בצורה שווה בצורה מושלמת - זה נובע מהמראה של עננים וסיבוב כדור הארץ. "אנחנו יכולים לגדל ירקות ללא חביות כהות וכתמים שנראים נהדר וטעימים", מוסיף המנכ"ל סטפן הילברג.
מערכות תאורה כאלה נמכרות במחיר של 4400 פאונד, שזה לא זול בכלל, אבל הביקוש בשוק גבוה מאוד. כיום יש כ-55 מיליון מנורות בחממות ברחבי העולם. "יש להחליף מנורות כל 1-5 שנים", אומר הילברג. "זה הרבה כסף."
צמחים מעדיפים דיודות על פני אור השמש. מכיוון שניתן למקם את הדיודות ישירות מעל הצמח, הוא לא צריך להשקיע אנרגיה נוספת ביצירת גבעולים, הוא גדל בבירור כלפי מעלה והחלק העלים עבה יותר. ב-GreenSenseFarms, החווה האנכית המקורה הגדולה בעולם, הממוקמת 50 ק"מ משיקגו, ממוקמות לא פחות מ-7000 מנורות בשני חדרי תאורה. "חסה שגדלה כאן היא יותר טעימה ופריכה יותר", אומר המנכ"ל רוברט קולאנג'לו. – אנו מאירים כל מיטה ב-10 מנורות, יש לנו 840 מיטות. אנחנו מקבלים 150 ראשי חסה מהגן כל 30 יום".
המיטות מסודרות אנכית בחווה ומגיעות לגובה 7.6 מ'. חוות Green Sense משתמשת בטכנולוגיה של מה שמכונה "סרט הידרו-נוטריינט". בפועל, זה אומר שמים עשירים בחומרי הזנה מחלחלים דרך "האדמה" - קליפות קוקוס מרוסקות, המשמשות כאן במקום כבול, כי זה משאב מתחדש. "מכיוון שהערוגות מסודרות אנכית, הירקות גדלים לפחות פי עשרה ומניבים פי 25 עד 30 יותר מאשר בתנאים אופקיים רגילים", אומר קולאנג'לו. "זה טוב לכדור הארץ כי אין שחרור חומרי הדברה, בנוסף אנו משתמשים במים ממוחזרים ובדשן ממוחזרים." "הוא משתמש בהרבה פחות אנרגיה (מהרגיל)", אומר קולאנג'לו, בהתייחס למפעל הירקות שלו, שנוצר בשיתוף עם פיליפס, שהוא הגדול ביותר על פני כדור הארץ.
קולאנג'לו מאמין שבקרוב תתפתח התעשייה החקלאית לשני כיוונים בלבד: ראשית, שטחים גדולים ופתוחים נטועים בדגנים כמו חיטה ותירס, שניתן לאחסן אותם במשך חודשים ולהוביל לאט ברחבי העולם - חוות אלו ממוקמות הרחק מערים. שנית, חוות אנכיות שיגדלו ירקות יקרים ומתכלים כמו עגבניות, מלפפונים וירקות. החווה שלו, שנפתחה באפריל השנה, צפויה להניב 2-3 מיליון דולר במחזור שנתי. קולאנג'לו כבר מוכר את המוצרים המיוחדים שלו למסעדות ולמרכז ההפצה WholeFood (הממוקם במרחק של 30 דקות בלבד משם), המספק ירקות טריים ל-48 חנויות ב-8 מדינות בארה"ב.
"השלב הבא הוא אוטומציה", אומר קולאנג'לו. מאחר שהערוגות מסודרות בצורה אנכית, מנהל המפעל מאמין שניתן יהיה להשתמש ברובוטיקה וחיישנים כדי לקבוע אילו ירקות בשלים, לקצור אותם ולהחליף אותם בשתילים חדשים. "זה יהיה כמו דטרויט עם המפעלים האוטומטיים שלה שבהם רובוטים מרכיבים מכוניות. מכוניות ומשאיות מורכבות מחלקים שהוזמנו על ידי סוחרים, לא בייצור המוני. אנו נקרא לזה "גידול לפי סדר". אנחנו נאסוף ירקות כשהחנות תצטרך אותם".
חידוש מדהים עוד יותר בתחום החקלאות הוא "משלוח חוות מכולות". הם קופסאות גידול אנכיות המצוידות במערכת חימום, השקיה ותאורה עם מנורות דיודה. מיכלים אלה, קלים להובלה ואחסנה, ניתנים לערום ארבע זה על גבי זה ולהציב אותם ממש מחוץ לחנויות ומסעדות כדי לספק להם ירקות טריים.
כמה חברות כבר מילאו את הנישה הזו. Growtainer שבסיסה בפלורידה היא חברה המייצרת הן חוות שלמות והן פתרונות באתר למסעדות ובתי ספר (שם הם משמשים כעזרים חזותיים בביולוגיה). "השקעתי מיליון דולר בזה", אומר מנכ"ל גרוטיינר, גלן ברמן, שהוביל מגדלי סחלבים בפלורידה, תאילנד וויאטנם במשך 40 שנה וכיום הוא המפיץ הגדול ביותר של צמחים חיים בארה"ב ובאירופה. "שיכללנו את מערכות ההשקיה והתאורה", הוא אומר. "אנחנו גדלים טוב יותר מהטבע עצמו."
כבר יש לו עשרות מרכזי הפצה, שרבים מהם עובדים לפי שיטת ה"בעלים-צרכן": מוכרים לך מיכל, ואתה מגדל ירקות בעצמך. באתר של ברמן אף טוענים שהמכולות הללו הן "פרסום חי" מצוין שעליו ניתן להציב לוגו ומידע אחר. חברות אחרות עובדות על עיקרון אחר - הן מוכרות מכולות עם לוגו משלהן, שבהן כבר גדלים ירקות. למרבה הצער, בעוד ששתי התוכניות יקרות לצרכן.
"לחוות מיקרו יש החזר ROI הפוך לכל אזור", אומר פול לייטפוט, מנכ"ל ברייט פארמס. Bright Farms מייצרת חממות קטנות הניתנות להצבה ליד הסופרמרקט ובכך להוזיל את זמן ומשלוח המשלוח. "אם אתה צריך לחמם חדר, זול יותר לחמם עשרה קמ"ר מאשר מאה מטר."
חלק מהחדשנים החקלאיים הם לא מהאקדמיה אלא מהעסקים. כך גם Bright Farms, שהתבססה על פרויקט ללא מטרות רווח ב-2007 ScienceBarge, אב טיפוס של חווה עירונית חדשנית שעוגנת בנהר ההדסון (ניו יורק). אז סופרמרקטים ברחבי העולם הבחינו בביקוש הולך וגובר לירקות טריים מגידול מקומי.
בשל העובדה ש-98% מהחסה הנמכרת בסופרמרקטים בארה"ב גדלה בקליפורניה בקיץ ובאריזונה בחורף, עלותה (הכוללת את עלות המים היקרים במערב המדינה) גבוהה יחסית. . בפנסילבניה, ברייט פארמס חתמה על חוזה עם סופרמרקט מקומי, קיבלה זיכוי מס על יצירת מקומות עבודה באזור ורכשה חווה בשטח של 120 דונם. החווה, המשתמשת במערכת מי גשמים על הגג ובתצורות אנכיות כמו סאלב הארפר'ס, מוכרת מדי שנה ירקות ממותגים משלה בשווי 2 מיליון דולר לסופרמרקטים בניו יורק ובפילדלפיה הסמוכה.
"אנחנו מציעים אלטרנטיבה לירוקים היקרים יותר, הלא כל כך טריים מהחוף המערבי", אומר לייטפוט. – ירקות מתכלים יקרים מאוד להובלה ברחבי הארץ. אז זו ההזדמנות שלנו להציג מוצר טוב יותר ורענן יותר. אנחנו לא צריכים להוציא כסף על משלוח למרחקים ארוכים. ערכי הליבה שלנו נמצאים מחוץ לתחום הטכנולוגיה. החדשנות שלנו היא המודל העסקי עצמו. אנחנו מוכנים ליישם כל טכנולוגיה שתאפשר לנו להגיע לתוצאות".
לייטפוט מאמינה שחוות מכולות לעולם לא יוכלו להשיג דריסת רגל בסופרמרקטים גדולים בגלל היעדר ההחזר. "יש כמה נישות אמיתיות, כמו ירקות יקרים למסעדות נבחרות", אומר לייטפוט. "אבל זה לא יעבוד במהירויות שאני עובד איתן. למרות שאפשר למשל לזרוק מכולות כאלה לבסיס הצבאי של הנחתים באפגניסטן".
ובכל זאת, חידושים בחקלאות מביאים לתהילה והכנסה. זה מתברר כשמסתכלים על החווה, הממוקמת 33 מטרים מתחת לרחובות צפון קאפהאם (אזור לונדון). כאן, במקלט למתקפה אווירית לשעבר במלחמת העולם הראשונה, היזם סטיבן דרינג ושותפיו גייסו מיליון ליש"ט כדי להמיר שטחים עירוניים שלא נתבעו כדי ליצור חקלאות מתקדמת שהיא בת קיימא ורווחית, ומגדלת בהצלחה חסה וירוקים אחרים.
החברה שלו, ZeroCarbonFood (ZCF, Zero Emission Food), מגדלת ירקות במדפים אנכיים באמצעות מערכת "גאות": מים שוטפים את הירקות הגדלים ואז נאספים (מועשרים בחומרים מזינים) לשימוש חוזר. הצמחייה נטועה באדמה מלאכותית העשויה משטיחים ממוחזרים מהכפר האולימפי בסטרטפורד. החשמל המשמש לתאורה מגיע מטורבינות מיקרו-הידרואלקטריות קטנות. "יש לנו הרבה גשם בלונדון", אומר דרינג. "אז אנחנו מכניסים טורבינות למערכת נגר מי גשמים, והן מזינות אותנו באנרגיה." דרינג גם עובדת על פתרון אחת הבעיות הגדולות ביותר בגידול אנכי: אגירת חום. "אנחנו חוקרים כיצד ניתן להסיר חום ולהפוך לחשמל, וכיצד ניתן להשתמש בפחמן דו חמצני - הוא פועל כמו סטרואידים על צמחים."
במזרח יפן, שנפגעה קשה מרעידת האדמה והצונאמי של 2001, הפך מומחה מפעלים ידוע מפעל לשעבר של סוני למוליכים למחצה לחווה המקורה השנייה בגודלה בעולם. עם שטח של 2300 מ'2, החווה מוארת ב-17500 אלקטרודות בעלות אנרגיה נמוכה (מיוצרת על ידי ג'נרל אלקטריק), ומייצרת 10000 ראשי ירוקים ליום. החברה שמאחורי החווה - מיראי ("מיראי" פירושו "עתיד" ביפנית) - כבר עובדת עם מהנדסי GE כדי להקים "מפעל גידול" בהונג קונג וברוסיה. שיגהארו שימאמורה, שעומד מאחורי יצירת הפרויקט הזה, ניסח את תוכניותיו לעתיד כך: "סוף סוף, אנחנו מוכנים להתחיל את התיעוש של החקלאות".
לא חסר כסף במגזר החקלאי של המדע כרגע, וניתן לראות זאת במספר ההולך וגדל של חידושים, החל מאלה המיועדים לשימוש ביתי (יש הרבה פרויקטים מעניינים בקיקסטארטר, למשל, Niwa, המאפשרת לגדל עגבניות בבית בצמח הידרופוני הנשלט על ידי סמארטפון), לגלובלית. הענקית הכלכלית של עמק הסיליקון SVGPartners, למשל, שילבה כוחות עם פורבס כדי לארח בשנה הבאה כנס בינלאומי לחדשנות חקלאית. אבל האמת היא שייקח הרבה זמן - עשור או יותר - עד שחקלאות חדשנית תזכה בחלק משמעותי מעוגת תעשיית המזון העולמית.
"מה שחשוב באמת הוא שאין לנו עלויות תחבורה, אין פליטות וצריכת משאבים מינימלית", אומר הרפר. עוד נקודה מעניינת שציין המדען: יום אחד נוכל להתעלות על המאפיינים האזוריים של גידול מוצרי ירקות. מסעדות יגדלו ירקות לטעמם, ממש בחוץ, במיכלים מיוחדים. על ידי שינוי האור, איזון החומצה-בסיס, הרכב המינרלים של המים, או הגבלת השקיה ספציפית, הם יכולים לשלוט בטעם של ירקות - נגיד, להפוך סלט למתוק יותר. בהדרגה, כך תוכלו ליצור ירקות ממותגים משלכם. "לא יהיו יותר 'הענבים הטובים ביותר גדלים פה ושם'", אומר הרפר. - "יהיה" הענבים הטובים ביותר גדלים בחווה הזו בברוקלין. והמנגולד הטוב ביותר מגיע מהחווה ההיא בברוקלין. זה מדהים".
גוגל הולכת ליישם את הממצאים של הארפר ואת עיצוב המיקרו-חווה שלו בקפיטריה של מטה Mountain View שלהם כדי להאכיל את העובדים במזון טרי ובריא. פנו אליו גם מחברת כותנה ושאלה אם אפשר לגדל כותנה בחממה כל כך חדשנית (הרפר לא בטוח - אולי זה אפשרי). הפרויקט של הארפר, ה-OpenAgProject, משך תשומת לב בולטת מצד אנשי אקדמיה וחברות ציבוריות בסין, הודו, מרכז אמריקה ואיחוד האמירויות הערביות. ושותף אחר קרוב יותר לבית, אוניברסיטת מישיגן סטייט, עומד להפוך מחסן רכב לשעבר בשטח של 4600 רגל מרובע בפאתי דטרויט למה שיהפוך ל"מפעל ירקות אנכי" הגדול בעולם. "איפה המקום הטוב ביותר להבין אוטומציה, אם לא בדטרויט? שואל הארפר. – ויש שעדיין שואלים, "מהי המהפכה התעשייתית החדשה"? זה מה שהיא!"
* אירופוניקה היא תהליך של גידול צמחים באוויר ללא שימוש באדמה, בו מועברים חומרים מזינים לשורשי הצמחים בצורת אירוסול
** Aquaponics – היי טקדרך חקלאית הגיונית המשלבת חקלאות ימית – גידול חיות מים והידרופוניקה – גידול צמחים ללא אדמה.
***הידרופוניקה היא דרך נטולת אדמה לגידול צמחים. לצמח מערכת השורשים שלו אינה באדמה, אלא בתווך לח (מים, מאוורר היטב; מוצק, אך עתיר לחות ואוויר ודי נקבובי), רווי היטב במינרלים, בשל פתרונות מיוחדים. סביבה כזו תורמת לחמצן טוב של קני השורש של הצמח.