עידן האנטיביוטיקה מסתיים: בשביל מה אנחנו משנים?

חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה נמצאים במגמת עלייה. האנושות עצמה אשמה בכך, שהמציאה את האנטיביוטיקה והחלה להשתמש בה באופן נרחב, לעיתים אף ללא צורך. לחיידקים לא הייתה ברירה אלא להסתגל. ניצחון נוסף של הטבע - הופעת הגן NDM-1 - מאיים להפוך לסופי. מה לעשות עם זה? 

אנשים משתמשים לעתים קרובות מאוד באנטיביוטיקה מהסיבה הכי קטנה (ולפעמים בלי סיבה בכלל). כך מופיעים זיהומים עמידים לריבוי תרופות, שכמעט ואינם מטופלים באנטיביוטיקה המוכרת לרפואה המודרנית. אנטיביוטיקה חסרת תועלת בטיפול במחלות ויראליות מכיוון שהיא פשוט לא עובדת על וירוסים. אבל הם פועלים על חיידקים, שבכמות מסוימת נמצאים תמיד בגוף האדם. עם זאת, למען ההגינות, יש לומר שהטיפול ה"נכון" במחלות חיידקיות באנטיביוטיקה תורם כמובן גם להתאמתן לתנאי סביבה לא נוחים. 

כפי שכותב הגרדיאן, "עידן האנטיביוטיקה מגיע לסיומו. מתישהו נחשוב ששני דורות חופשיים מזיהומים היו פשוט זמן נפלא לרפואה. עד כה החיידקים לא הצליחו להכות בחזרה. נראה שסוף ההיסטוריה של מחלות זיהומיות קרוב כל כך. אבל עכשיו על סדר היום היא אפוקליפסה "פוסט-אנטיביוטית". 

הייצור ההמוני של חומרים אנטי-מיקרוביאליים באמצע המאה העשרים הוביל עידן חדש ברפואה. האנטיביוטיקה הראשונה, פניצילין, התגלתה על ידי אלכסנדר פלמינג בשנת 1928. המדען בודד אותה מזן של פטריית Penicillium notatum, שלצמיחתה לצד חיידקים אחרים הייתה השפעה מכרעת עליהם. ייצור המוני של התרופה הוקם עד סוף מלחמת העולם השנייה והצליח להציל חיים רבים, אשר טענו לזיהומים חיידקיים שפגעו בחיילים פצועים לאחר פעולות כירורגיות. לאחר המלחמה, תעשיית התרופות הייתה מעורבת באופן פעיל בפיתוח וייצור של סוגים חדשים של אנטיביוטיקה, יעילה יותר ויותר ופועלת על מגוון רחב יותר ויותר של מיקרואורגניזמים מסוכנים. עם זאת, עד מהרה התגלה כי אנטיביוטיקה אינה יכולה להיות תרופה אוניברסלית לזיהומים חיידקיים, פשוט משום שמספר סוגי החיידקים הפתוגניים גדול במיוחד וחלקם מסוגלים לעמוד בפני השפעות התרופות. אבל העיקר הוא שחיידקים מסוגלים לעבור מוטציה ולפתח אמצעים למאבק באנטיביוטיקה. 

בהשוואה ליצורים חיים אחרים, מבחינת האבולוציה, לחיידקים יש יתרון אחד שאין עוררין עליו - כל חיידק אינדיבידואלי אינו חי זמן רב, ויחד הם מתרבים במהירות, מה שאומר שתהליך ההופעה והתגבשות של מוטציה "טובה" לוקח אותם הרבה פחות. זמן מאשר, נניח אדם. את הופעתה של עמידות לתרופות, כלומר ירידה ביעילות השימוש באנטיביוטיקה, הבחינו הרופאים במשך זמן רב. מעיד במיוחד היה הופעתם של זנים עמידים תחילה לתרופות ספציפיות, ולאחר מכן זנים עמידים לריבוי תרופות של שחפת. הסטטיסטיקה העולמית מראה שכ-7% מחולי השחפת נגועים בשחפת מסוג זה. אולם האבולוציה של Mycobacterium tuberculosis לא נעצרה שם - והופיע זן בעל עמידות רחבה לתרופות, שלמעשה אינו ניתן לטיפול. שחפת היא זיהום בעל ארסיות גבוהה, ולכן המראה של הזן הסופר-עמיד שלו הוכר על ידי ארגון הבריאות העולמי כמסוכן במיוחד ונלקח בשליטה מיוחדת של האו"ם. 

"סוף עידן האנטיביוטיקה" שעליו הכריז ה"גרדיאן" אינו הנטייה הרגילה של התקשורת לפאניקה. הבעיה זוהתה על ידי פרופסור אנגלי טים וולש, שמאמרו "The Emergence of New Mechanisms of Antibiotic Resistance in India, Pakistan and the UK: Molecular, Biological and Epidemiological Aspects" פורסם ב-11 באוגוסט 2010 בכתב העת היוקרתי Lancet Infectious Diseases . המאמר של וולש ועמיתיו מוקדש לחקר הגן NDM-1, שהתגלה על ידי וולש בספטמבר 2009. גן זה, שבודד לראשונה מתרביות חיידקים שהתקבלו מחולים שנסעו מאנגליה להודו והגיעו בסופו של דבר את שולחן הניתוחים שם, קל מאוד להעביר בין סוגים שונים של חיידקים כתוצאה ממה שנקרא העברת גנים אופקית. במיוחד תיאר וולש העברה כזו בין Escherichia coli E. coli הנפוץ ביותר ל-Klebsiella pneumoniae, אחד מהגורמים הגורמים לדלקת ריאות. התכונה העיקרית של NDM-1 היא שהוא הופך את החיידקים לעמידים כמעט לכל האנטיביוטיקה החזקות והמודרניות ביותר כגון קרבפנמים. המחקר החדש של וולש מראה שחיידקים עם גנים אלה כבר נפוצים למדי בהודו. זיהום מתרחש במהלך פעולות כירורגיות. לדברי וולש, הופעת גן כזה בחיידקים מסוכנת ביותר, שכן פשוט אין אנטיביוטיקה נגד חיידקי מעיים עם גן כזה. נראה שלרפואה יש עוד כ-10 שנים עד שהמוטציה הגנטית הופכת לנפוצה יותר. 

זה לא יותר מדי, בהתחשב בכך שפיתוח אנטיביוטיקה חדשה, הניסויים הקליניים שלה והשקת הייצור ההמוני נמשכים זמן רב מאוד. יחד עם זאת, תעשיית התרופות עדיין צריכה להשתכנע שהגיע הזמן לפעול. באופן מוזר, תעשיית התרופות אינה מעוניינת יותר מדי בייצור של אנטיביוטיקה חדשה. ארגון הבריאות העולמי אף קובע במרירות שפשוט לא משתלם לתעשיית התרופות לייצר חומרים אנטי-מיקרוביאליים. זיהומים בדרך כלל נרפאים מהר מדי: קורס טיפוסי של אנטיביוטיקה נמשך לא יותר מכמה ימים. השווה עם תרופות לב שנמשכות חודשים ואפילו שנים. ואם לא צריך יותר מדי לייצור המוני של התרופה, אז הרווח מתברר כפחות, וגם הרצון של תאגידים להשקיע בפיתוחים מדעיים בכיוון הזה הולך וקטן. בנוסף, מחלות זיהומיות רבות הן אקזוטיות מדי, במיוחד מחלות טפיליות וטרופיות, ונמצאות רחוק מהמערב, שיכול לשלם עבור תרופות. 

בנוסף לאלו הכלכליות, ישנן גם מגבלות טבעיות - רוב התרופות האנטי-מיקרוביאליות החדשות מתקבלות כווריאציות של הישנות, ולכן חיידקים "מתרגלים" אליהן די מהר. גילוי של סוג חדש ביסודו של אנטיביוטיקה בשנים האחרונות אינו קורה לעתים קרובות. כמובן, בנוסף לאנטיביוטיקה, שירותי הבריאות מפתחים גם אמצעים אחרים לטיפול בזיהומים - בקטריופאג'ים, פפטידים אנטי-מיקרוביאליים, פרוביוטיקה. אבל היעילות שלהם עדיין נמוכה למדי. בכל מקרה, אין מה להחליף אנטיביוטיקה למניעת זיהומים חיידקיים לאחר הניתוח. גם פעולות ההשתלה הכרחיות: הדיכוי הזמני של מערכת החיסון הדרוש להשתלת איברים מחייב שימוש באנטיביוטיקה כדי להבטיח את החולה מפני התפתחות זיהומים. באופן דומה, אנטיביוטיקה משמשת במהלך כימותרפיה לסרטן. היעדר הגנה כזו יהפוך את כל הטיפולים הללו, אם לא חסרי תועלת, אז למסוכנים ביותר. 

בעוד מדענים מחפשים כספים מאיום חדש (ובמקביל כסף למימון מחקר עמידות לתרופות), מה כולנו צריכים לעשות? השתמשו באנטיביוטיקה בזהירות ובזהירות רבה יותר: כל שימוש בהם נותן ל"אויב", לחיידקים, הזדמנות למצוא דרכים להתנגד. אבל העיקר הוא לזכור שהמאבק הטוב ביותר (מנקודת מבטם של מושגים שונים של תזונה בריאה וטבעית, רפואה מסורתית - אותה איורוודה, כמו גם פשוט מנקודת המבט של השכל הישר) הוא מניעה. הדרך הטובה ביותר להילחם בזיהומים היא לעבוד כל הזמן על חיזוק הגוף שלך, להביא אותו למצב של הרמוניה.