"אתה תצטנן!" – הסבתות שלנו תמיד הזהירו אותנו, ברגע שהעזנו לצאת מהבית ביום קר מבלי לייבש את השיער. במשך מאות שנים, בחלקים רבים של העולם, הרעיון היה שאתה יכול להצטנן אם אתה חשוף לטמפרטורות קרות, במיוחד כאשר אתה נרטב. אנגלית אפילו משתמשת במילים הומוניות כדי לתאר את השילוב של כאב גרון, נזלת ושיעול שאתם נתקלים בהם כשאתם מצננים: קר – קר / קר, צמרמורת – צמרמורת / קר.
אבל כל רופא יבטיח לך שהצטננות נגרמת על ידי וירוס. אז אם אין לכם זמן לייבש את השיער והגיע הזמן לצאת מהבית, האם כדאי לדאוג מהאזהרות של סבתא שלכם?
מחקרים בעולם ובסביבתו מצאו שכיחות גבוהה יותר של הצטננות בחורף, בעוד שמדינות חמות יותר כמו גינאה, מלזיה וגמביה רשמו שיאים במהלך העונה הגשומה. מחקרים אלו מצביעים על כך שמזג אוויר קר או רטוב גורם להצטננות, אך יש הסבר חלופי: כאשר קריר או גשום, אנו מבלים זמן רב יותר בתוך הבית בקרבת אנשים אחרים והחיידקים שלהם.
אז מה קורה כשאנחנו נרטבים ומתקררים? המדענים הקימו ניסויים במעבדה שבהם הורידו את טמפרטורת הגוף של מתנדבים וחשפו אותם בכוונה לנגיף ההצטננות. אבל בסך הכל, תוצאות המחקרים לא היו חד-משמעיות. כמה מחקרים הראו שקבוצות של משתתפים שנחשפו לטמפרטורות קרות היו מועדות יותר להתקררות, אחרים לא.
עם זאת, התוצאות של אחד, שבוצעו על פי מתודולוגיה אחרת, מצביעות על כך שהעובדה שקירור אכן עשוי להיות קשור להצטננות.
רון אקלס, מנהל בקרדיף, בריטניה, רצה לברר אם קור ולח מפעילים את הנגיף, שגורם לאחר מכן לתסמיני הצטננות. כדי לעשות זאת, אנשים הוכנסו תחילה לטמפרטורה קרה, ולאחר מכן הם חזרו לחיים נורמליים בקרב אנשים - כולל אלה שנגיף הצטננות מושבת בגופם.
מחצית מהמשתתפים בניסוי במהלך שלב הקירור במשך עשרים דקות ישבו עם רגליהם במים קרים, בעוד האחרים נשארו חמים. לא היה הבדל בתסמיני הצטננות שדווחו בין שתי הקבוצות בימים הראשונים, אך ארבעה עד חמישה ימים לאחר מכן, פי שניים יותר מהאנשים בקבוצת הקירור אמרו שהם מצוננים.
אז מה הטעם? חייב להיות מנגנון שבאמצעותו רגליים קרות או שיער רטוב עלולים לגרום להצטננות. תיאוריה אחת היא שכאשר הגוף שלך מתקרר, כלי הדם באף ובגרון שלך מתכווצים. אותם כלי דם נושאים תאי דם לבנים הנלחמים בזיהום, כך שאם פחות תאי דם לבנים מגיעים לאף ולגרון, ההגנה שלך מפני נגיף ההצטננות פוחתת לזמן קצר. כשהשיער שלך מתייבש או שאתה נכנס לחדר, הגוף שלך מתחמם שוב, כלי הדם מתרחבים ותאי דם לבנים ממשיכים להילחם בנגיף. אבל עד אז, יכול להיות שזה מאוחר מדי וייתכן שלווירוס היה מספיק זמן להתרבות ולגרום לתסמינים.
לכן, מסתבר שהקירור עצמו אינו גורם להצטננות, אלא הוא יכול להפעיל וירוס שכבר קיים בגוף. עם זאת, כדאי לזכור שהמסקנות הללו עדיין שנויות במחלוקת. למרות שאנשים נוספים בקבוצת הקירור דיווחו כי הם חלו בהצטננות, לא נעשו בדיקות רפואיות כדי לאשר שהם אכן נגועים בנגיף.
אז אולי יש אמת בעצתה של סבתא לא ללכת ברחוב עם שיער רטוב. למרות שזה לא יגרום להצטננות, זה יכול לעורר את הפעלת הנגיף.