בכל ההיסטוריה של החיים על הפלנטה שלנו, אף אחד לא סבל כמו חיות. מה שקורה לבעלי חיים מבויתים בחוות תעשייתיות הוא אולי הפשע הגרוע ביותר בהיסטוריה. דרך ההתקדמות האנושית זרועה בגופות של חיות מתות.
אפילו אבותינו הרחוקים מתקופת האבן, שחיו לפני עשרות אלפי שנים, כבר היו אחראים למספר אסונות סביבתיים. כשהגיעו בני האדם הראשונים לאוסטרליה לפני כ-45 שנה, הם הסיעו עד סף הכחדה 000% ממיני החיות הגדולות שאכלסו בה. זו הייתה ההשפעה המשמעותית הראשונה שהייתה להומו סאפיינס על המערכת האקולוגית של הפלנטה - ולא האחרונה.
לפני כ-15 שנה, בני האדם התיישבו ביבשת אמריקה, תוך כדי כך חיסלו כ-000% מהיונקים הגדולים שלה. מינים רבים אחרים נעלמו מאפריקה, אירואסיה ומהאיים הרבים סביב חופיהם. עדויות ארכיאולוגיות מכל המדינות מספרות את אותו סיפור עצוב.
ההיסטוריה של התפתחות החיים על פני כדור הארץ היא כמו טרגדיה בכמה סצנות. הוא נפתח בסצנה המציגה אוכלוסייה עשירה ומגוונת של בעלי חיים גדולים, ללא זכר להומו סאפיינס. בסצנה השנייה מופיעים אנשים, כפי שמעידים עצמות מאובנות, חודי חנית ושריפות. מיד אחריה סצנה שלישית, שבה בני האדם תופסים את מרכז הבמה ורוב החיות הגדולות, יחד עם הרבה יותר קטנות, נעלמו.
באופן כללי, אנשים השמידו כ-50% מכל יונקי היבשה הגדולים על פני כדור הארץ עוד לפני שהם נטעו את שדה החיטה הראשון, יצרו את כלי העבודה המתכתי הראשון, כתבו את הטקסט הראשון והטביעו את המטבע הראשון.
אבן הדרך הגדולה הבאה ביחסי אדם-חיה הייתה המהפכה החקלאית: התהליך שבו עברנו מציידים-לקטים נוודים לחקלאים החיים ביישובי קבע. כתוצאה מכך הופיעה צורת חיים חדשה לחלוטין על פני כדור הארץ: חיות מבויתות. בתחילה, זה אולי נראה כמו שינוי מינורי, שכן בני האדם הצליחו לביית פחות מ-20 מינים של יונקים וציפורים בהשוואה לאינספור אלפים שנותרו "פראיים". עם זאת, ככל שחלפו מאות השנים, צורת חיים חדשה זו הפכה נפוצה יותר.
כיום, יותר מ-90% מכלל בעלי החיים הגדולים מבויתים ("גדולים" - כלומר בעלי חיים במשקל של כמה קילוגרמים לפחות). קח, למשל, עוף. לפני עשרת אלפים שנה, הייתה זו ציפור נדירה שבית גידולה הוגבל לגומחות קטנות בדרום אסיה. כיום, כמעט בכל יבשת ואי, מלבד אנטארקטיקה, חיים מיליארדי תרנגולות. העוף המבוית הוא אולי הציפור הנפוצה ביותר על הפלנטה שלנו.
אם הצלחתו של מין נמדדה במספר הפרטים, תרנגולות, פרות וחזירים היו המנהיגים הבלתי מעורערים. למרבה הצער, מינים מבויתים שילמו על הצלחתם הקולקטיבית חסרת התקדים בסבל אינדיבידואלי חסר תקדים. ממלכת החיות ידעה סוגים רבים של כאב וסבל במהלך מיליוני השנים האחרונות. אולם המהפכה החקלאית יצרה סוגים חדשים לחלוטין של סבל שרק הלך והחמיר ככל שחלף הזמן.
במבט ראשון, אולי נראה שבעלי חיים מבויתים חיים הרבה יותר טוב מקרוביהם ואבותיהם הפראיים. תאו הבר מבלים את ימיהם בחיפוש אחר מזון, מים ומחסה, וחייהם מאוימים ללא הרף על ידי אריות, שרצים, שיטפונות ובצורת. בעלי חיים, להיפך, מוקפים בטיפול והגנה אנושיים. אנשים מספקים לבעלי חיים מזון, מים ומחסה, מטפלים במחלותיהם ומגנים עליהם מפני טורפים ואסונות טבע.
נכון, רוב הפרות והעגלים מגיעים לבית המטבחיים במוקדם או במאוחר. אבל האם זה מחמיר את גורלם מזה של חיות בר? האם עדיף להיטרף על ידי אריה מאשר להרוג על ידי אדם? האם שיני תנין טובות יותר מאשר להבי פלדה?
אבל מה שהופך את קיומן של חיות משק מבויתות לעצוב במיוחד הוא לא כל כך איך הם מתים, אלא, יותר מכל, איך הם חיים. שני גורמים מתחרים עיצבו את תנאי החיים של חיות המשק: מצד אחד, אנשים רוצים בשר, חלב, ביצים, עור וחוזק בעלי חיים; מצד שני, בני האדם חייבים להבטיח את הישרדותם ורבייתם לטווח ארוך.
בתיאוריה, זה אמור להגן על בעלי חיים מפני אכזריות קיצונית. אם חקלאי חולב את הפרה שלו מבלי לספק מזון ומים, ייצור החלב יקטן והפרה תמות במהירות. אבל, למרבה הצער, אנשים יכולים לגרום סבל רב לחיות משק בדרכים אחרות, אפילו להבטיח את הישרדותם ורבייתם.
שורש הבעיה הוא שבעלי חיים מבויתים ירשו מאבותיהם הפראיים צרכים פיזיים, רגשיים וחברתיים רבים שלא ניתן לספק אותם בחוות. חקלאים בדרך כלל מתעלמים מהצרכים הללו: הם נועלים בעלי חיים בכלובים זעירים, משחיים את הקרניים והזנבות שלהם ומפרידים בין אמהות לצאצאים. בעלי חיים סובלים מאוד, אבל נאלצים להמשיך לחיות ולהתרבות בתנאים כאלה.
אך האם הצרכים הלא מסופקים הללו מנוגדים לעקרונות הבסיסיים ביותר של האבולוציה הדרוויניסטית? תורת האבולוציה קובעת שכל האינסטינקטים והדחפים התפתחו למען האינטרס של הישרדות ורבייה. אם זה כך, האם הריבוי המתמשך של חיות המשק אינו מוכיח שכל צרכיהם האמיתיים מסופקים? איך יכול להיות לפרה "צורך" שהוא לא ממש חשוב להישרדות ולרבייה?
זה בהחלט נכון שכל האינסטינקטים והדחפים התפתחו כדי לעמוד בלחץ האבולוציוני של הישרדות ורבייה. עם זאת, כאשר הלחץ הזה מוסר, האינסטינקטים והדחפים שנוצרו אינם מתאדים באופן מיידי. גם אם הם כבר לא תורמים להישרדות ולרבייה, הם ממשיכים לעצב את החוויה הסובייקטיבית של החיה.
הצרכים הפיזיים, הרגשיים והחברתיים של פרות, כלבים ובני אדם מודרניים אינם משקפים את מצבם הנוכחי, אלא את הלחצים האבולוציוניים שעמם התמודדו אבותיהם לפני עשרות אלפי שנים. למה אנשים כל כך אוהבים ממתקים? לא בגלל שבתחילת המאה ה-70 אנחנו צריכים לאכול גלידה ושוקולד כדי לשרוד, אלא בגלל שכאשר אבותינו מתקופת האבן נתקלו בפירות מתוקים ובשלים, היה הגיוני לאכול מהם כמה שיותר, כמה שיותר מהר. מדוע צעירים מתנהגים בפזיזות, נכנסים למריבות אלימות ופורצים לאתרי אינטרנט חסויים? כי הם מצייתים לגזירות גנטיות עתיקות. לפני 000 שנה, צייד צעיר שסיכן את חייו במרדף אחרי ממותה היה מעלה על כל מתחריו ומקבל את ידו של יופי מקומי - והגנים שלו הועברו אלינו.
בדיוק אותו היגיון אבולוציוני מעצב את חייהם של פרות ועגלים בחוות המפעל שלנו. אבותיהם הקדמונים היו חיות חברתיות. כדי לשרוד ולהתרבות, הם היו צריכים לתקשר ביעילות זה עם זה, לשתף פעולה ולהתחרות.
כמו כל היונקים החברתיים, בקר הבר רכש את הכישורים החברתיים הדרושים באמצעות משחק. גורים, חתלתולים, עגלים וילדים אוהבים לשחק כי האבולוציה הטביעה עליהם את הדחף הזה. בטבע, בעלי חיים היו צריכים לשחק - אם לא, הם לא ילמדו מיומנויות חברתיות חיוניות להישרדות ורבייה. באותו אופן, האבולוציה נתנה לגורים, גורי חתולים, עגלים וילדים רצון שאי אפשר לעמוד בפניו להיות ליד האמהות שלהם.
מה קורה כשהחקלאים לוקחים עכשיו עגל צעיר מאמו, מכניסים אותו לכלוב קטנטן, מחסנים נגד מחלות שונות, נותנים לו מזון ומים, ואז, כשהעגל הופך לפרה בוגרת, מזריעה אותו באופן מלאכותי? מנקודת מבט אובייקטיבית, העגל הזה כבר לא צריך קשרים אימהיים או בני זוג כדי לשרוד ולהתרבות. אנשים דואגים לכל צרכי החיה. אבל מנקודת מבט סובייקטיבית, לעגל עדיין יש רצון עז להיות עם אמו ולשחק עם עגלים אחרים. אם הדחפים הללו אינם מסופקים, העגל סובל מאוד.
זהו הלקח הבסיסי של הפסיכולוגיה האבולוציונית: צורך שנוצר לפני אלפי דורות ממשיך להיות מורגש באופן סובייקטיבי, גם אם אין בו צורך יותר כדי לשרוד ולהתרבות בהווה. למרבה הצער, המהפכה החקלאית העניקה לאנשים את ההזדמנות להבטיח את הישרדותם ורבייה של בעלי חיים מבויתים, תוך התעלמות מהצרכים הסובייקטיביים שלהם. כתוצאה מכך, חיות מבויתות הן חיות הגידול המוצלחות ביותר, אך יחד עם זאת, החיות האומללות ביותר שהיו קיימות.
במהלך מאות השנים האחרונות, כשהחקלאות המסורתית פינתה את מקומה לחקלאות התעשייתית, המצב רק החמיר. בחברות מסורתיות כמו מצרים העתיקה, האימפריה הרומית או סין של ימי הביניים, לאנשים היה ידע מוגבל מאוד בביוכימיה, גנטיקה, זואולוגיה ואפידמיולוגיה - ולכן יכולות המניפולציה שלהם היו מוגבלות. בכפרים מימי הביניים, תרנגולות התרוצצו בחופשיות בחצרות, ניקרו זרעים ותולעים מערימות אשפה ובנו קינים ברפתות. אם חוואי שאפתן ינסה לכלוא 1000 תרנגולות בלול צפוף מדי, סביר להניח שתפרוץ מגפת שפעת העופות קטלנית שתחסל את כל התרנגולות, כמו גם רבים מתושבי הכפר. שום כומר, שמאן או איש רפואה לא היה יכול למנוע זאת. אבל ברגע שהמדע המודרני פענח את סודות האורגניזם של הציפורים, הווירוסים והאנטיביוטיקה, אנשים החלו לחשוף בעלי חיים לתנאי חיים קיצוניים. בעזרת חיסונים, תרופות, הורמונים, חומרי הדברה, מערכות מיזוג מרכזיות ומזינות אוטומטיות, ניתן כיום לכלוא עשרות אלפי תרנגולות בלולים זעירים ולייצר בשר וביצים ביעילות חסרת תקדים.
גורלם של בעלי חיים במסגרות תעשייתיות כאלה הפך לאחד הנושאים האתיים הדחופים ביותר של זמננו. כיום, רוב בעלי החיים הגדולים חיים בחוות תעשייתיות. אנו מדמיינים שכוכב הלכת שלנו מיושב בעיקר על ידי אריות, פילים, לווייתנים ופינגווינים ובעלי חיים יוצאי דופן אחרים. זה אולי נראה כך אחרי צפייה בסרטי נשיונל ג'יאוגרפיק, דיסני וסיפורי ילדים, אבל המציאות אינה כזו. יש בעולם 40 אריות וכ-000 מיליארד חזירים מבויתים; 1 פילים ו-500 מיליארד פרות מבויתות; 000 מיליון פינגווינים ו-1,5 מיליארד תרנגולות.
לכן השאלה האתית המרכזית היא התנאים לקיומן של חיות משק. זה נוגע לרוב היצורים העיקריים של כדור הארץ: עשרות מיליארדי יצורים חיים, שלכל אחד מהם עולם פנימי מורכב של תחושות ורגשות, אך חיים ומתים בפס ייצור תעשייתי.
מדעי החיות שיחקו תפקיד עגום בטרגדיה הזו. הקהילה המדעית משתמשת בידע ההולך וגדל שלה על בעלי חיים בעיקר כדי לנהל טוב יותר את חייהם בשירות התעשייה האנושית. עם זאת, ידוע גם מאותם מחקרים שחיות משק הן ללא ספק יצורים חיים בעלי קשרים חברתיים מורכבים ודפוסים פסיכולוגיים מורכבים. הם אולי לא חכמים כמונו, אבל הם בהחלט יודעים מה זה כאב, פחד ובדידות. גם הם יכולים לסבול, וגם הם יכולים להיות מאושרים.
הגיע הזמן לחשוב ברצינות על זה. כוח האדם ממשיך לגדול, והיכולת שלנו להזיק או להועיל לבעלי חיים אחרים גדלה יחד איתו. במשך 4 מיליארד שנים, החיים על פני כדור הארץ נשלטים על ידי הברירה הטבעית. עכשיו זה יותר ויותר מוסדר על ידי כוונות האדם. אבל אסור לנו לשכוח שבשיפור העולם, עלינו לקחת בחשבון את רווחתם של כל היצורים החיים, ולא רק ההומו סאפיינס.