באביב ובקיץ 2017 ו-2018, התקינו חוקרים "מלונות" מיוחדים לדבורי בר בודדות - מבנים עם צינורות חלולים ארוכים שבהם הדבורים יכולות לבנות קן לצעיריהן. בדרך כלל, דבורים כאלה בונות את הקינים שלהן מבוץ, עלים, אבן, עלי כותרת, מוהל עצים וכל מה שהם יכולים למצוא.
באחד הקנים שנמצאו אספו הדבורים פלסטיק. הקן, בנוי משלושה תאים נפרדים, היה עשוי מפלסטיק דק ותכלת, בדומה לפלסטיק שקיות קניות, ומפלסטיק לבן קשיח יותר. בהשוואה לשני הקנים האחרים שנחקרו, שיוצרו מחומרים טבעיים, לקן זה היה שיעור הישרדות דבורים נמוך יותר. אחד התאים הכיל זחל מת, אחר הכיל מבוגר, שעזב מאוחר יותר את הקן, והתא השלישי נותר לא גמור.
בשנת 2013, חוקרים מצאו שדבורים קוטפות פוליאוריטן (חומר מילוי פופולרי לרהיטים) ופלסטיק פוליאתילן (המשמש בשקיות ובקבוקי ניילון) כדי ליצור קנים, בשילוב עם חומרים טבעיים. אבל זה המקרה הראשון שנצפה של דבורים המשתמשות בפלסטיק כחומר הבנייה הבלעדי והעיקרי שלהן.
"המחקר ממחיש את יכולתן של דבורים למצוא חומרים חלופיים לבניית קנים", כתבו החוקרים במאמר.
אולי קוטלי העשבים בשדות הסמוכים ובאזורי חיפוש מזון היו רעילים מדי לדבורים, או שהפלסטיק סיפק להם הגנה טובה יותר מאשר עלים ומקלות. כך או כך, זו תזכורת מצערת לכך שבני אדם מזהמים את הטבע בפסולת פלסטיק, ושהדבורים הן יצורים אינטליגנטיים באמת.