"ככל שהטמפרטורה חמה יותר, יותר פלסטיק יכול להגיע למזון או למי שתייה", אומר רולף האלדן, מנהל המרכז להנדסה סביבתית של שירותי בריאות במכון הביו-עיצוב באוניברסיטת אריזונה סטייט.
רוב מוצרי הפלסטיק משחררים כמויות קטנות של כימיקלים לתוך המשקאות או המזונות שהם מכילים. ככל שהטמפרטורה וזמן החשיפה עולים, הקשרים הכימיים בפלסטיק מתפרקים יותר ויותר, ויש סיכוי גבוה יותר שהכימיקלים יגיעו למזון או למים. לפי מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), כמות הכימיקלים המשתחררת קטנה מכדי לגרום לבעיות בריאותיות, אך בטווח הארוך, מינונים קטנים עלולים להוביל לבעיות גדולות.
בקבוק חד פעמי ביום קיץ חם
רוב בקבוקי המים שתמצאו במדפי הסופרמרקטים עשויים מפלסטיק הנקרא פוליאתילן טרפתלט (PET). מחקר משנת 2008 על ידי חוקרי אוניברסיטת אריזונה סטייט הראה כיצד חום מאיץ את שחרור האנטימון מפלסטיק PET. אנטימון משמש לייצור פלסטיק ויכול להיות רעיל במינונים גבוהים.
בניסויי מעבדה, נדרשו 38 ימים לבקבוקי מים שחוממו ל-65 מעלות כדי לזהות רמות של אנטימון שחרגו מהנחיות הבטיחות. "חום עוזר לשבור קשרים כימיים בפלסטיק, כמו בקבוקי פלסטיק, והכימיקלים האלה יכולים לנדוד לתוך המשקאות שהם מכילים", כותבת ג'וליה טיילור, חוקרת פלסטיק מאוניברסיטת מיזורי.
בשנת 2014, מדענים מצאו עקבות גבוהים של אנטימון ותרכובת רעילה בשם BPA במים הנמכרים בבקבוקי מים סיניים. בשנת 2016, מדענים מצאו רמות גבוהות של אנטימון בבקבוקי מים שנמכרו במקסיקו. שני המחקרים בדקו מים בתנאים שעולים על 65°, שזה התרחיש הגרוע ביותר.
לפי קבוצת התעשייה הבינלאומית של איגוד המים בבקבוקים, מים בבקבוקים צריכים להיות מאוחסנים באותם תנאים כמו מוצרי מזון אחרים. "מים בבקבוקים ממלאים תפקיד חשוב במצבי חירום. אם אתה על סף התייבשות, זה לא משנה במה המים נמצאים. אבל עבור הצרכן הממוצע, שימוש בבקבוקי פלסטיק לא יביא שום תועלת", אמר הלדן.
לפיכך, אסור לחשוף בקבוקי פלסטיק לאור שמש עז לאורך זמן, וגם אסור להשאיר אותם במכונית בקיץ.
מה עם מיכלים לשימוש חוזר?
בקבוקי מים למחזור עשויים לרוב מפוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE) או פוליקרבונט. HDPE מקובל בעיקר על ידי תוכניות מיחזור, בניגוד לפוליקרבונט.
כדי להפוך את הבקבוקים הללו לקשים ומבריקים, יצרנים משתמשים לעתים קרובות בביספנול-A או ב-BPA. BPA הוא משבש אנדוקרינית. המשמעות היא שהוא יכול לשבש את התפקוד ההורמונלי התקין ולהוביל לשורה של בעיות בריאות מסוכנות. מחקר קושר BPA לסרטן השד. מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אוסר על שימוש ב-BPA בבקבוקי תינוקות ובבקבוקים ללא נשפך. יצרנים רבים הגיבו לחששות הצרכנים על ידי ביטול הדרגתי של BPA.
"ללא BPA לא אומר בהכרח בטוח", אומר טיילור. היא ציינה שביספנול-S, המשמש לעתים קרובות כחלופה, "דומה מבחינה מבנית ל-BPA ויש לו תכונות דומות מאוד".
כמה גבוהים הסיכונים?
"אם תשתה בקבוק PET אחד של מים ביום, האם זה יפגע בבריאות שלך? כנראה שלא", אומר האלדן. "אבל אם אתה שותה 20 בקבוקים ביום, אז שאלת הבטיחות היא אחרת לגמרי." הוא מציין כי להשפעה המצטברת יש את ההשפעה הפוטנציאלית הגדולה ביותר על הבריאות.
באופן אישי, הלדן מעדיף בקבוק מים ממתכת על פני פלסטיק רב פעמי כשהוא יוצא לכביש. "אם אתה לא רוצה פלסטיק בגוף שלך, אל תגדיל אותו בחברה", הוא אומר.