נראה שלהרגל להרוג יצורים חיים ואז לאכול אותם אין גבולות. אפשר לחשוב שמאות מיליוני בעלי החיים שנשחטים בבריטניה מדי שנה מספיקים כדי להכין מגוון של תענוגות אוכל לכל אחד, אבל יש אנשים שלעולם אינם מרוצים ממה שיש להם ותמיד מחפשים משהו חדש לחגים שלהם. .
עם הזמן, יותר ויותר חיות אקזוטיות מופיעות בתפריטי המסעדות. עכשיו כבר אפשר לראות שם יענים, אמוס, שליו, תנינים, קנגורו, עופות גינאה, ביזון ואפילו צבאים. בקרוב יהיה כל מה שיכול ללכת, לזחול, לקפוץ או לעוף. בזה אחר זה אנחנו לוקחים חיות מהטבע וכלואים אותן בכלוב. יצורים כמו יענים, שחיים במושבות משפחתיות ורצים בחופשיות בערבה האפריקאית, נדחפים לרפתות קטנות ומלוכלכות בבריטניה הקרה.
מהרגע שאנשים מחליטים שהם יכולים לאכול חיה מסוימת, מתחיל השינוי. פתאום כולם מתעניינים בחייה של חיה - איך ואיפה היא חיה, מה היא אוכלת, איך היא מתרבה ואיך היא מתה. וכל שינוי הוא לרעה. התוצאה הסופית של התערבות אנושית היא בדרך כלל יצור אומלל, אינסטינקטים טבעיים, שאנשים ניסו להטביע ולהשמיד. אנחנו כל כך משנים בעלי חיים שבסופו של דבר הם אפילו לא יכולים להתרבות ללא עזרת בני אדם.
היכולת של מדענים לשנות בעלי חיים הולכת וגדלה מדי יום. בעזרת הפיתוחים הטכניים האחרונים – הנדסה גנטית, לכוח שלנו אין גבולות, אנחנו יכולים לעשות הכל. הנדסה גנטית עוסקת בשינויים במערכת הביולוגית, הן של בעלי החיים והן של האדם. כשמסתכלים על גוף האדם, זה אולי נראה מוזר שזו מערכת שלמה מסודרת, אבל למעשה היא כזו. כל נמש, כל שומה, גובה, צבע עיניים ושיער, מספר אצבעות ואצבעות, הכל חלק מתבנית מורכבת מאוד. (אני מקווה שזה ברור. כשצוות בנייה מגיע לשטח אדמה כדי לבנות גורד שחקים, הם לא אומרים: "תתחיל בפינה הזו, נבנה פה, ונראה מה יקרה". יש להם פרויקטים שבהם הכל הסתדר לפני הבורג האחרון.) באופן דומה, עם חיות. אלא שלכל חיה אין תוכנית או פרויקט אחד, אלא מיליונים.
בעלי חיים (וגם בני אדם) מורכבים ממאות מיליוני תאים, ובמרכזו של כל תא נמצא גרעין. כל גרעין מכיל מולקולת DNA (חומצה דאוקסיריבונוקלאית) הנושאת מידע על גנים. הם עצם התוכנית ליצירת גוף מסוים. תיאורטית אפשר לגדל בעל חיים מתא בודד כל כך קטן שאי אפשר לראות אותו אפילו בעין בלתי מזוינת. כידוע, כל ילד מתחיל לצמוח מהתא המתרחש כאשר זרע מפרה ביצית. תא זה מורכב מתערובת של גנים, שמחציתם שייכים לביצית האם, והחצי השני לזרע של האב. התא מתחיל להתחלק ולגדול, והגנים אחראים על מראה הילד שטרם נולד - צורת הגוף וגודלו, אפילו על קצב הגדילה וההתפתחות.
שוב, תיאורטית אפשר לערבב גנים של חיה אחת וגנים של אחר כדי לייצר משהו באמצע. כבר בשנת 1984, מדענים במכון לפיזיולוגיה של בעלי חיים, בבריטניה, יכלו ליצור משהו בין עז לכבשה. עם זאת, קל יותר לקחת מקטעים קטנים של DNA או גן אחד מחיה או צמח אחד ולהוסיף אותם לבעל חיים או צמח אחר. הליך כזה נעשה ממש בתחילת מוצא החיים, כאשר החיה עדיין לא גדולה בהרבה מביצית מופרית, וככל שהיא גדלה, הגן החדש הופך לחלק מחיה זו ומשנה אותה בהדרגה. תהליך זה של הנדסה גנטית הפך לעסק של ממש.
קמפיינים בינלאומיים ענקיים מוציאים מיליארדי פאונד על מחקר בתחום זה, בעיקר כדי לפתח סוגי מזון חדשים. ראשון "מאכלים מהונדסים גנטית" מתחילים להופיע בחנויות ברחבי העולם. ב-1996 ניתן בבריטניה אישור למכירת רסק עגבניות, שמן לפתית ושמרי לחם, כולם מוצרים מהונדסים גנטית. לא רק חנויות בבריטניה צריכות לספק מידע לגבי המזונות שעברו שינוי גנטי. אז, תיאורטית, אתה יכול לקנות פיצה המכילה את כל שלושת המרכיבים התזונתיים הנ"ל, ולעולם לא תדע על זה.
אתה גם לא יודע אם בעלי חיים היו צריכים לסבול כדי שתוכל לאכול מה שאתה רוצה. במהלך המחקר הגנטי לייצור בשר, יש בעלי חיים שצריכים לסבול, תאמין לי. אחת הקטסטרופות הידועות הראשונות של הנדסה גנטית הייתה יצור אומלל באמריקה בשם חזיר בלטסוויל. זה היה אמור להיות חזיר סופר בשר, כדי שהוא יגדל מהר יותר ויהיה שמן יותר, מדענים הכניסו ל-DNA שלו גן גידול אנושי. והם גידלו חזיר גדול, כל הזמן כואב. לחזיר בלטסוויל היה דלקת פרקים כרונית בגפיים והוא יכול היה לזחול רק כשרצה ללכת. היא לא יכלה לעמוד ובילתה את רוב זמנה בשכיבה, כשהיא סובלת ממספר רב של מחלות אחרות.
זהו האסון הניסיוני הברור היחיד שמדענים אפשרו לציבור לראות, חזירים אחרים היו מעורבים בניסוי הזה, אבל הם היו במצב כל כך מגעיל שהם הוחזקו מאחורי דלתיים סגורות. Оעם זאת, שיעור החזיר של בלטסוויל לא עצר את הניסויים. כרגע, מדענים גנטיים יצרו עכבר-על, בגודל כפול ממכרסם רגיל. עכבר זה נוצר על ידי החדרת גן אנושי ל-DNA של העכבר, מה שהוביל לצמיחה מהירה של תאים סרטניים.
כעת מדענים עושים את אותם ניסויים על חזירים, אך מכיוון שאנשים לא רוצים לאכול בשר המכיל את הגן הסרטני, הגן שונה ל"גן הצמיחה". במקרה של הפרה הכחולה הבלגית, מהנדסים גנטיים מצאו גן שאחראי להגדלת מסת השריר והכפילו אותה, וכך יצרו עגלים גדולים יותר. למרבה הצער, יש צד נוסף, לפרות שנולדו מהניסוי הזה יש ירכיים דקות יותר ואגן צר יותר מאשר לפרה רגילה. לא קשה להבין מה קורה. עגל גדול יותר ותעלת לידה צרה הופכים את הלידה להרבה יותר כואבת עבור הפרה. בעצם, פרות שעברו שינויים גנטיים לא מסוגלות ללדת כלל. הפתרון לבעיה הוא ניתוח קיסרי.
פעולה זו יכולה להתבצע מדי שנה, לפעמים בכל לידה ובכל פעם שהפרה נחתכת לפתיחה ההליך הזה הופך יותר ויותר כואב. בסופו של דבר, הסכין חותכת לא עור רגיל, אלא רקמה, המורכבת מצלקות שלוקח יותר ויותר קשה להחלים.
אנו יודעים שכאשר אישה עוברת ניתוחים קיסריים חוזרים (למרבה המזל, זה לא קורה לעתים קרובות), זה הופך לניתוח כואב עד מאוד. אפילו מדענים וטרינרים מסכימים שהפרה הכחולה הבלגית סובלת מכאבים עזים - אבל הניסויים נמשכים. ניסויים מוזרים אפילו יותר בוצעו על פרות חומות שוויצריות. התברר שלפרות אלו יש פגם גנטי הגורם להתפתחות מחלת מוח מיוחדת בבעלי חיים אלו. אבל באופן מוזר, כשהמחלה הזו מתחילה, פרות נותנות יותר חלב. כשמדענים גילו את הגן שגרם למחלה, הם לא השתמשו בנתונים חדשים כדי לרפא אותה - הם היו משוכנעים שאם הפרה תסבול מהמחלה, היא תייצר יותר חלב.. נורא, לא?
בישראל גילו מדענים בתרנגולות גן שאחראי להיעדר נוצות על הצוואר וגן שאחראי לנוכחותן. על ידי עריכת ניסויים שונים עם שני הגנים הללו, גידלו מדענים ציפור שכמעט ואין לה נוצות. מעט הנוצות שיש לציפורים האלה אפילו לא מגינות על הגוף. בשביל מה? כדי שהיצרנים יוכלו לגדל ציפורים במדבר הנגב, תחת קרני השמש הקופחת, שם הטמפרטורה מגיעה ל-45C.
איזה עוד בידור צפוי? חלק מהפרויקטים ששמעתי עליהם כוללים מחקר לגידול חזירים חסרי שיער, ניסויים לגידול תרנגולות דגירה חסרות כנפיים כדי להכניס עוד תרנגולות לכלוב, ועבודה לגידול בקר א-מיני וכו'. אותם ירקות עם גנים של דגים.
מדענים מתעקשים על הבטיחות של סוג זה של שינוי בטבע. עם זאת, בגוף של חיה כה גדולה כמו חזיר מכיל מיליוני גנים, ומדענים חקרו רק כמאה מהם. כאשר משנים גן או מכניסים גן מחיה אחרת, לא ידוע כיצד יגיבו הגנים האחרים של האורגניזם, אפשר רק להעלות השערות. ואף אחד לא יכול לומר תוך כמה זמן ההשלכות של שינויים כאלה יהיו גלויות. (זה כמו שהבנאים הבדיוניים שלנו מחליפים פלדה בעץ כי זה נראה טוב יותר. זה יכול להחזיק את הבניין או לא!)
מדענים אחרים העלו כמה תחזיות מדאיגות לגבי לאן עשוי המדע החדש הזה להוביל. יש האומרים שהנדסה גנטית עלולה ליצור מחלות חדשות לגמרי שנגדן איננו חסינים. במקום בו נעשה שימוש בהנדסה גנטית לשינוי מיני חרקים, קיים סיכון שיצוצו מיני טפילים חדשים שלא ניתן לשלוט בהם.
חברות בינלאומיות אחראיות לביצוע מחקר מסוג זה. אומרים שכתוצאה מכך יהיה לנו אוכל טרי יותר, טעים יותר, מגוון יותר ואולי אפילו זול יותר. יש אפילו הטוענים שאפשר יהיה להאכיל את כל האנשים שמתים מרעב. זה רק תירוץ.
ב-1995, דו"ח של ארגון הבריאות העולמי הראה שיש כבר מספיק מזון כדי להאכיל את כל האנשים על פני כדור הארץ, ושמסיבה כזו או אחרת, כלכליות ופוליטיות, אנשים לא מקבלים מספיק מזון. אין ערובה שהכסף שהושקע בפיתוח הנדסה גנטית ישמש לשום דבר מלבד רווח. מוצרי הנדסה גנטית, שלא נקבל בקרוב, עלולים להוביל לאסון של ממש, אבל דבר אחד שאנחנו כבר יודעים הוא שבעלי חיים כבר סובלים בגלל הרצון של אנשים לייצר כמה שיותר בשר זול.